莫忆明在朝北门狂奔一路战栗的轿子中，哀叹自己生不逢时，惨遭各方挤兑，已成败军之将。忽然轿子停了，他的身体骤然向前栽去，不由愤怒滔天，尖叫道：「怎么了？」
无人回应，轿子里散发着阴冷的死寂。他甚为懊恼，掀开轿帘，见眾人惊恐地望向前方，奋力将胳膊和头从狭小的轿窗挤出去，一巴掌打在那个傻呆的士兵的肩膀，道：「混蛋，怎么了？」
那兵手双目圆瞪，指向远方，吓得张口结舌：「爷看……鬼」
莫忆明转着脖子放眼望去，见北门城墙之上颯颯而立一位绿衣女子，唬得汗毛直立：「滃灵山的女鬼？怎么活了？快唤人，将这晦气的玩意驱走，快。」待他松开浑身哆嗦的士兵，嗔目结舌，见女子仿佛飘在溪流中的一片绿叶，自北门而下，划过头顶，朝远方明亮湛白的云朵飘去，随着一阵清风，倏忽消失。眾人不语，傻呆呆站在原地平抚心跳。
莫忆明一脸狐疑，缩身轿中，还未坐稳，接着轰鸣一声。树木狂动，瓦片坠落，木柱坍塌，轿子歪斜。轿夫不敢松手，随着震动左右摇晃。
王沅奉跑到跟前，稳着颠簸的轿子道：「王爷莫慌，地震了。」
周围摇晃不止，莫忆明窜出轿子，一身冷汗靠向王沅奉，待震动停止，返回轿内，尖叫道：「我受够了，天怨人怒，妖鬼横行，这烂糟地方呆不得了，送我出城。」
轿子奔往瓦拉山脚下隐蔽的中军大营，半路又遭遇狂风呼号，电光闪烁，雷声霹靂，顷刻间天地如墨，暴雨倾盆，水帘狂洩，不辨牛马。眾人再次慌乱不堪。终于连滚带爬的跑到大营之内，安顿好各方。莫忆明看着轿外湿透的士兵，想起老小亲戚还在城中，急唤王沅奉去寻找。
王沅奉将莫忆明掩护到帐子里，回稟道：「早已安排好了，都在出城的路上，只有夫人和莫姑娘还在城里。」
暴涨的雨水冲起泥浆，不断灌入营帐。变成水人的士兵排队进入营帐内，提桶排水。
莫忆明浑身湿透，六神无主道：「再去找啊……」听雷声滚滚，脚下的地都在震颤，被两将搀扶道：「又震了！这可如何是好？」很喘两口气，欲哭无泪道：「莫非天要亡我，天要亡我……」
巨雷一样的轰鸣声持续了半个时辰才渐渐消失，他脑中的轰鸣随之平息，坐在一地湿泥浆，静如死寂的帐子内嗟叹，自己生不逢时，落得天怨人怒，若此时车格梨国大举进攻南程县，士气低落的主力军根本无法抵挡敌军对家园的蹂躪。尚未建立一番事业，却要做国破家亡的人。他两手抓着头发，垂头丧气。
两个时辰过去，暴雨渐息。
王沅奉脸上掛着水珠，推帐而来，跪拜帐内的积水之中：「王爷……」见莫忆明仿佛睡着，不为所动，激动道：「僕有好消息……是好消息。」
莫忆明缓慢抬头，露出黯然伤神的双眼：「什么好消息？」
王沅奉道：「探子来报，确切消息，滃灵山突发山洪，山石崩塌，洪水蔓延，直扑山下，水跡绵延三十多里，冲毁车格梨国大小营地，砸死淹死的匪兵不计其数……僕估计，车格梨国遭此天灾，粮车尽毁，元气大伤。若此刻出动顺南军围剿，他们肯定退军。」
莫忆明不知喜忧，挺起胸膛，摆好架势，问道：「是真的么？」
「时间紧迫，来不及通知爷，僕已命陈安胜带领全部大军，奔向车格梨国的滃灵山大营，」王沅奉大笑：「僕可没有胆子编造这天大的好消息欺骗王爷。南程县未遭遇山洪，但暴雨蔓延，农田泽洲，各处均报房屋坍塌，人畜溺亡，损失亦不菲……」说罢，起身朝莫忆明走来。
莫忆明骤然而起，凝视王沅奉，奋力推开他，往帐外跑去。
两日后，他在军帐内收到车国退军的消息，大喜过望，来不及焚香祭祖还愿，急调中后军奔入县城救灾。士兵冲入熟悉的家乡，如今满眼苍痍。塌浸在水中残缺的房，镶着长钉的散架木板，破烂的黑臭绸缎和草帽，沾着泥汤的死掉的猪羊，不断漂流的草纸、药渣、麻巾、布鞋，一股股旋流着的腐臭头发和粪便。
耳中传来绝望的飢饿吶喊，他命令开仓賑灾，救济受灾百姓。他由眾将守护，擼胳膊挽裤脚，躬身挥铲。县令殫精竭虑，想出明哲保身的康庄大道，使出哭天喊地的功夫，在他身后举着笸箩左移右挪，接住当空飞跃而来的烂泥。每当有烂泥喷溅到自己脸上的时候，县令便譁譁泪流，肝肠寸断，哭腔哀鸣，盛赞王爷的智慧与远见。那张驴脸虽不耐看，却着实让顺南王踏实的泥铲翻得爽快。他们从北门铲到南门，恤孤念苦，感同身受，安慰被渐退的大水吓晕过去醒过来的人，也赢获了南程人一泥碗的心酸眼泪。
消息传到朝廷，为稳定人心拉拢东南各县的霸主，修补于己不利的政见隔阂，娇弱如柴的蔡大人带着纳粮賑灾款项出现在南程县，施重金表彰莫忆明坚守重建南程县的功绩，笑目炯然，从袖中掏出一封示好密函，乃罗中昆因犯叛逃之罪被捆回北通城，得腰斩处死的消息。
洪水渐退，莫忆明着手查办东门一事。得知金姨娘乃米粮富商金永世第五女，而金永正与邱垂坡实乃叔侄关系。金姨娘大胆联系五杂教，怂恿邱垂坡出手谋害公主，再嫁祸于戚石榴。读完卷宗，拍案惊起，勒令抄查金家史家。金姨娘受困府中，產下一名女婴后，连母带女双双消失。
优伶教遂遭遣散，梨园天下空无一人，尘土枯叶归落一地。守城军抓到在水灾中混在流民中间出城的刘鋌，由莫忆明亲自审讯，得知刘鋌与史峰实合谋东门之险，以復仇于戚石榴，搜出他家藏的瓦拉山的半卷秘籍，将他以合谋叛乱为名，削首于东门楼前。亮子在水灾混乱之中迷路，无人在侧，心智紊乱，哭爹喊娘，被鹰王拾到，带回飞鹰崖。
趁乱反叛的李家乡叛乱者尽皆处死。刽子手在东门广场前砍得刀钝，换了十几把，留下血染白衣和一地人头。李煞在狱中疯癲，回到李府不曾好转，某天夜间再发疯，跑得杳无踪跡。瓦拉人身负叛国之罪四处窜逃，渐渐自南程县消失。
顺南王府的房子有些在地震洪水中坍塌，莫忆明拨款重建。王沅奉拼死拯救莫忆明于危难之中，再获封赏，在重建南程县的紧张脚步中累倒。其手下兵将分成几派，为左将之位明争暗斗。
莫忆明看这一团乱，反倒心中安稳，默默筹划如何剔除他心中这根最大最长的刺。他陆续收到大小将领的效忠信，想借祭奠路岌路岑之际，给王沅奉来个下马威，警告他不能妄动。主意既定，他命令在那座从来不见天日的院子的遗址之上除草铺砖，盖起儒释道混着瓦拉神旗的赎罪法坛，赶在罗中昆被行刑的当天，从各地请来一百零八名嗓门嘹亮的和尚道士，连夜做法，以用罗中昆的死讯祭奠亡灵。
他精神焕发，英眉炯目，身着九条巨蟒绕乾缠坤大襟袍，腰系白玉麒麟翡翠七彩带，缀着优伶教的雌雄双刀，脚蹬雄狮呲鬃跋扈高底靴，带着大小将领，先在大堂义正言辞将南程县的旧事陈明，而后移步赎罪法坛，宣布做法超度亡灵。
法坛经幡林立，法灯长燃，他亲自上了上三柱沙罗香，将秘籍孤本陈列，在法坛前沉默拜祭。李瑾跪拜，手托头顶如意金盘，莫忆明在和尚道士唱诵词中举起飘着银光的三支银丝酒碗，闭眼默念，而后倾洒脚下红土，纪念路家冤死的魂魄，愿他们得以超脱平静。眾人诵经念佛，摆坛驱鬼，在空灵的声音中静观冥烟直上，香薰四壁。文官挥笔，画匠涂卷，如实记录，好不热闹。
仪式完毕，莫忆明携眾跪拜，礼毕起身，面向眾人，不言不语，从李瑾手中接过一把戒尺，不待眾将譁然阻拦，狠狠拍响在左掌之上。他举起左手，面向眾人洪声道：「二十年前，路氏家门遭此不幸，实为父兄不孝不仁，各自谋利之祸，本王躬自厚而薄责于人，甘领此罚，以为前车之鑑。活着的人，想想当年的不忠不义，卖主求荣，也许会一辈子焦心劳思。」说罢，走进人群，将戒尺丢在王沅奉眼前。
王沅奉被两侧的小廝搀扶，面色惨白，双腿打颤，侧头捂嘴，咳了几声。自莫忆明平定南程县之乱，借朝廷扶植之势，迅雷之势扶持年轻可靠将领为亲信，替换自己在军中的副手，逐渐掌控南程军政大权。在这赎罪法典之上，不礼待反而奚落，明明是公开敌对的信号。
王沅奉愁眉不展回到王府，心坠千斤重物走走停停在冷清的廊中，遥望熟悉的飞簷，木椽，隔栏，显露破落土色，冥思许久，走回妖娘子处，看着卧榻不知人事的人，遣退眼角掛泪的小廝侍女，跪在榻边，握起他虚弱的手，道：「我祖父原为朝廷大元，曾为路老王爷平定东南立下汗马功劳，祖父的血衣至今为我家祖传之物。父亲曾经告诫我，戎马一生漂泊不定，那滋味不好受，顺南王对我家有知遇之恩，愿以命相报。我王家落脚南程县，这南程县就是家，断头裂骨，泪浓血漂，它也是家，为了这个祖传的家，这种让我归属的感觉，要效忠王爷。」说罢，抬头闭着眼，冷不丁见到房前开着一片梨花，惨白掛着血色，叹气道：「爹培养我掌握军政大权，风风光光。那年，路家兄弟父子为争秘籍而互相残杀，我安能置身事外？这是争名夺利的囹圄，血海深仇的泥潭。扶植路岌对抗路老爷，欺骗莫荻至他惨死，用将路岌之事供与朝廷，至他赴京途中客死异乡……满盘皆输，没有胜者，我很自责，我知道早晚有一天，路家人会找王家清算总账……当今顺南王大胆有为，机敏聪慧，一场灾难反被他用。他已羽翼丰满，不久即可南面称孤，傲视群雄。但他总不该大刀阔斧，针对我一个功臣，」王沅奉难忍心中酸楚，长吁一声。
妖娘子聆听他的肺腑之言，一动不动。王沅奉悲叹道：「你也可怜这幅摸样，离开南程县是不可能的。我只求落得个好死的下场，与你葬在一起，生死相依。我们住在地下，看起南程县的朝暉日落。若是你还能听到，定知我的选择是对的。」
王沅奉叹气，看着妖娘子抖着已经僵硬的毫无血色的唇，佇立片刻，走入文房，取出笔墨纸砚，写封密函交给可靠小廝，递给守城的副手陈安胜，然后匆匆写好辞呈，满目愁容，坐到二更。
陈安胜四更收到密函前来，跪在屋里。
王沅奉道：「天亮我要去将军府走一遭，但恐怕凶多吉少。」
陈安胜下跪道：「大哥放心，我手中虽然兵将不多，却是最精锐的部队。守城军该如何行动，全听大哥调遣……」
王沅奉扶起陈安胜：「我也是万不得已而为之。好兄弟，我现在只有你一个人了。」
第二天清晨，王沅奉的轿子行至王府，在角门被拦下。僕人见是失势的王沅奉，问明原由，没好脾气的带他们至下马桥，引入会宾堂，慢悠悠通知稟报。
莫忆明得知王沅奉请求面见辞职的消息，哼笑一声，继续看着手中的书，嘟囔道：「来的正好，让他在外面慢慢等吧。」
李瑾不敢多问，退出堂外，恭敬站着，不愿亲自传话，唤了个名叫狗三的小廝将意思转达王沅奉。
王沅奉在堂内耐心坐了近一个时辰，已到午饭时却无半人过来招待，肚子直叫，下腹骤疼难忍，一摸额头，火烧却冒冷汗，看着辞呈无法释怀。
狗三进门，恭敬地鞠躬：「王将军，王爷再过一个时辰便到。」
腹内如有针刺，王沅奉抬头，笑着朝狗三招手。狗三不明白，伸长脖子朝王沅奉走去，不料被一拳捶出门去。
王沅奉给足莫忆明面子，如此奚落和凌辱，不如彻底摊牌，便挺腰骂道：「你去告诉顺南王，如果没有左将为他化解东门之危，他安能有今日的风光。他就算要鸟尽弓藏，也要看在我为他付出如此之多的面子上，给我留些尊严。」
「左将，你严重了，」已在门外等候多时的莫忆明携兵将而至。
「爷这架势，是来抓我的吧？」王沅奉将手中辞呈举起，「你知道我是来递交辞呈的。」
明知何必故问，莫忆明想，我日夜所思正是你亲自入瓮的一刻，佯叹道：「左将，怎么说呢，」转身招呼李瑾将一大卷的纸呈上，伸手拆开，长轴一样送到王沅奉眼皮底下：「这里有告你贪赃枉法的，有告你私收贿赂的，有告你断案不公的，有告你误杀贤良的，有告你投机取巧的，有告你贪图美色的……」
王沅奉皱眉攥着拳头：「欲加之罪何患无辞？这些道理王爷太年轻，恐怕还不懂。」
「我不懂？」莫忆明哼笑一声：「路岌贪得无厌，为非作歹，你在他身边出谋划策，焉能独善其身？你怎知这些都是空穴来风？你以为这些都是我昨天晚上收到的？别以为你左将手握大权就会平安无事，你的敌人一直都在，等你虎落平阳的那天，它们就一时间全跳出来朝你吐唾沫了，」哼道，「要说本事，我再怎么活也没你有本事。你这样的三姓家奴才是该吃该喝，该权该贵的全不耽误。主子都死了好几轮了，你王家还是活蹦乱跳，美得够带劲的……」
王沅奉曲成虾干，捂着腹部，抬头道：「给僕留条生路。」
莫忆明摇着头，嘴角微提，走到王沅奉身边，扶着他弯曲的脊梁：「若我抓了你吧，凭良心而言，下不了手。你侍奉了三代王爷，没有功劳也有苦劳。若我放了你吧，你身为顺南军带军左将，我的左膀右臂，却弒主犯上，惹了这么多大事儿，我怎能装作没看见呢？」
王沅奉呆愣片刻，抬头道：「天下未定便弒良臣，要让后人如何看爷？」
莫忆明笑得爽朗：「活着的人总想着死了的事不好。你比我聪明，不会不知道不论你生前做得多少好事，死后也会有人骂你，不论你生前做得多少恶事，死后也不尽是恶名这个道理么？」转身指着王沅奉道，「而你……专给主子出餿主意，害死主子，算哪门子的良臣？还敢含沙射影说我是个昏君？」
王沅奉知道求活罪已是毫无希望，狠心道：「王爷，请看在王沅奉之心对南程县一片赤诚，将僕与娘子……」
「闭嘴。按了手印，拉下去，」莫忆明每每听到王沅奉口中提及妖娘子，便自感羞愧难当，全当这是他最后的报復，扭头欲走，不料胳膊被他抓住。
王沅奉飞身，将莫忆明身边侍卫打散，按着莫忆明的脑袋一转，巨木一般沉重的右臂紧紧卡着他的脖子。
莫忆明呛了一口气，呼喊道：「反了……拿下……」
将士抽出剑指着王沅奉的脑袋。
王沅奉道：「你们这些原来在我眼里螻蚁一样的小人，借着他的这股杀气之风，都变成猛虎豺狼了？想杀我可以，也可要先想明白，等事情过后，你全家老小的命，你家祖坟墓碑，还想要不想要，」右臂发力，凑向莫忆明惨白不能呼吸的脸喊道：「陈安胜带领卫队已经在杀来的路上，你既然焦躁冒失，非要取我的命，我要先送你去那边接我，是你逼的……」说罢，大声对左右大喝一声：「滚开。」
眾将领自知得罪王沅奉没有任何好处，将他簇拥包围却不敢出手，眼看莫忆明如搁浅在滩上的鱼，扭动着身子，被王沅奉拖出会宾堂。
下马桥涌入一队熟悉的兵，知是副将到来，王沅奉卡着莫忆明的脖子，将他拖至下马桥，奋力一扔。莫忆明散了架，青紫色的脸喘着粗气，滚到眾人身边。
王沅奉快步上前，指着莫忆明脑门：「你爹杀不了我，你哥杀不了我，你想杀我？」直觉自己腹中疼痛，焦躁抬头，见陈安胜在眾人中间，低着头。
「把他抓起来带走，」王沅奉狰狞吶喊。
陈安胜蹲下，安抚顺南王，抬头对王沅奉道：「大哥，我不是来帮你造反的，咱们为了这里生活的人，别闹了，降了吧，」说罢长叹一声。
孤注一掷的局被人搅了，王沅奉大恼道：「谁让你来劝我降的？」
陈安胜闭眼叩头：「嫂子，是嫂子。」
兵将向四周散开，眾人之中出现一支小竹轿。
王沅奉异常冷静：「娘子，你最后还是为了路家的种，亲自上阵，与我一搏。」
妖娘子抓着婢女的肩膀跌下轿，落叶飘零倒在莫忆明身边，按着他的娇小身躯，抬头对王沅奉，眼含热泪，急急喘道：「除了我，谁还能让你停手？」
莫忆明翻过身，两眼迷离，紧紧攥着妖娘子的衣襟：「姑，姑姑……」
妖娘子闭着眼，虚弱无力，阵阵眩晕。
王沅奉被自己人围住，眉头皱成一团，挤着鼻尖：「我想不通……我待你不薄，为你留下路氏亲骨，扶他称王。你已是我王家的人，还是要取我的命，你还是路家的贱人，瓦拉山的贱人。」
妖娘子来不及回答，倒在莫忆明身上。
兵将押解垂头丧气的王沅奉被出府。他被压在县大牢，侍卫重重把守，插翅难飞。
莫忆明又遭一难一惊，险些死去，灌了一肚子汤药，苏醒过来，喉咙总有异物卡着，肺颤肝旺，每到难受，勃然大怒，朝僕人撒火，弄得府中人人自危。他夜不能寐，急写密令，让县令速速行刑处决王沅奉。
县令很快带人查抄左将府。王氏内亲尽皆被游街处决，外亲旁支，女婢婴儿尽遭遣散，有的被卖入妓院，有的发配充军。得知王沅奉被处死的消息之后，王沅奉的亲信叛乱造反，规模不大，被莫忆明新提拔的年轻将领及时出兵镇压。
妖娘子在千钧一发时刻出现，将莫忆明从鬼门救回人间。莫忆明感恩，待王沅奉死后，将正经歷无尽内心痛苦的妖娘子接到王府之内。除掉王沅奉一块心病，他如野马撒韁，大施拳脚，在朝廷大力支持之时，整顿官衙，重组顺南军，将王沅奉带兵之权紧握自己手中，逐渐在军中树立威信，带着全身换血的顺南军南下操练，协助朝廷将车国的残军打退，收纳大小城池。威震朝廷，皇帝拟旨封赏，与他结为义兄弟，名声大噪，如日中天。
他念念不忘逃亡途中于北门见到的那位仙姿奕奕的美丽女子，见诸事处理妥当，召唤李瑾。
李瑾毕恭毕敬在案前站立：「爷有什么吩咐？」
莫忆明搓着手指，问道：「你说……那天我在北门看见的那个女人，是不是死人山上的鬼？」
李瑾心中有底，直言道：「奴才看着，像得很。」
莫忆明吞下一口闷气。
李瑾见他为难，左眉一抖，轻松笑道：「可奴才觉得，有鬼也不一定是坏事，譬如爷见的那位，可不像是来给爷闹心的，」灵机一动，道：「倒像保佑爷来的。若不是他出现，爷又该如何转危为安呢？」
莫忆明想到近况，踌躇片刻，道：「嗯，这么说也通，看来我得感谢他了，」若有所思，不住点头，令李瑾退下。
李瑾刚刚收纳县令屁颠送来的一盘银锭子，正着急该如何在顺南王耳边抬举他提及他的名字，听了莫忆明的话，想这是好机会，不如顺水推舟做个好人，将顺南王所愿漏于县令。
百爪挠心寻不到巴结顺南王之门路的县令，急急召集城中富贾乡绅商量。后者比县令还想巴结，热情张扬，振臂高呼，二话不说，慷慨解囊。三日后，城里最好的风水先生举着幡旗在南程县街兴师动眾走了一圈，停在距离莫家旧宅不远的破庙跟前，激动跪倒，仰天大呼：「找到了，这就是山神显灵的地方。」
破庙遂被整理修葺，立幡桿修金像建宏殿。
一年已逝，又见七月，南城街道上熙熙攘攘，繁华的街景丝毫让人回想不起这座城所经歷的凄冷残杀。
丢丢色衰，鬃毛暗灰，寻着树荫安静卧着。莫忆卿整理院中花草，尤其院中那株幽幽冥冥的海棠，每到开花时节，他要在树下小憩，神魂飞散，想着过去的种种。
「都说城里新请来的山神娘娘可是最灵验的，今天城里人都去接他回家，有庙会，可热闹了……若能跑出去逛会儿子就好了，」小丫鬟高兴地喊。
莫忆卿写完最后一笔，望向窗外。耳畔划来那道似假非真的声音，清脆婉转如鶯语燕啼，哀怨幽恨如凋花萎草。
恼人的戾气似乎远走，他从柜里取出包裹和裂痕攀爬的木剑，爱不释手地抚摸，看着上面日趋模糊和陈旧的花纹，忽然想到什么，于是扎紧包裹，放好木剑，牵上丢丢，朝门外走去。
眾人早已习惯，无人询问他的去向。
门口守卫将莫忆卿拦下，尊敬道：「王爷吩咐不准随便走动，还请回吧。」
丢丢懒洋洋的趴着，莫忆卿拽了拽绳子继续往前走，被竖起的两片大刀挡住。
「这些冰冷玩意怎能用在王府里？」公主的吱呀小轿按时到来。他跳下小轿，将莫忆卿从横刀中解救出来，憋了半晌，问道：「你要去哪？」
莫忆卿努嘴，依旧沉默。
公主两手搓着，深深叹息：「你是他的亲人，他不会对你动武的。他逼你写下秘籍，是怕那些失传吧，」见证曾经亲如一人的姐弟也因为秘籍闹翻，不知该如何帮他们修补伤痕，夹在中间的他异常尷尬，抿嘴将眼睛望去一边。
莫忆卿笑笑，绕过小轿，继续前行。公主被瞬间而来的寂寞惹得心荡神怡，轻咬下唇：「我……」
他抱住丢丢，鑽进一顶不起眼的灰色小轿，朝街中行去，轻轻掀帘，见身边人头攒动，每张脸上掛着洋溢放松的微笑。轿子行到南街，慢慢行驶。莫忆卿唤轿夫停轿，让他们回王府，慢慢前行，偶尔回头，见躲在黑暗处的便装跟随，无奈又好笑。
过了许久，眼前繁花似锦，五顏六色的彩旗在天空飘扬。他加紧脚步，朝着密集的人群走去，不一会儿被云屯雨集的人群推搡起来，如一具朽木沉浮在浑流之中。长街上的人们兴致高涨，欢呼雀跃。一排排穿着皇家衣服的鼓手锣手，木槌铜锣激荡生龙活虎的舞蹈。蓝天映照下隆隆的鼓声，长号朝天低沉的嗡鸣，那是期待平安的声响。色彩纷杂的小鬼小妖，头扎符咒，扭动笨拙身躯，四位儺面人扛着金光灿灿幃幔轿。辕桿上刻画凤引九雏，中间稳坐一具泥塑雕像，似乎淡然望着苍茫中寻找解脱的眾生。华盖可荫，彩幡生风，牌戟成林，纷华靡丽，犹如一片片瑞彩祥云坠落人间。
「山神娘娘回家了……」
莫忆卿见金轿渐渐挪近，想看娘娘模样，忽然冒出一大群人，挡在眼前。他垫脚张望，只能瞅见乌黑油亮头发和陈旧的红绿发巾。他听着震颤心灵的鼓声由远及近，穿刺双耳，驰入心中，渐行渐远。他呆看充满活力的人群的背影，退到柱子旁边。人群如波浪般随着那鼓声走得远了。他恢復知觉，随着人群走，听到噼啪的鞭炮，咚隆的锣鼓，悠鸣的号角。趴猴桿的，踩高桥的，扭秧歌的，一批一批，由身边掠过。台上靦腆孩子腻脂弄粉，羞答答摸着鬓边的鲜花。他渐渐听不到声响，仿佛走进闃静的山林深处，抬头能望见穿透密林的青天。
将丢丢栓在庙门僻静处，莫忆卿一个人往前走。他抬头望着那庙的匾额「顺南承天山神宫」，看翘簷上的走兽，错落磊叠的灰瓦，大红金龙柱子七彩梁，鏤花祥云木窗石狮子，精雕细琢，徐徐生辉。庙宇上空，黄龙和顺南锦旗竞相飘扬，大殿当院堆满香客，有人围在长寿井中取泉水喝，湿了袖子，咯咯打趣。香炉之中香雾迷离，逶迤升腾，整齐化一的石板压盖荒草烂泥，边角各处干净整洁，种着无人观赏的花草。
高殿里香雾繚绕，神圣塑像淡泊婆娑。那张脸如此慈悲，宽详，让他的心静如止水。焚香浓靄的繚绕中一剎那对望，弥天盖地的醇厚迷雾仿佛降临，他心满意足看着雾气消失殆尽，看跪在蒲塌上一脸虔诚的年轻女子，端详他清楚细致的面貌。他将香插入香炉，带着悲伤的神情朝他望了一眼。
他迈出大殿，走到一人多高的壁画前。悠扬的鐘声，从远处飘来，余韵缠绵，一声一声，由耳入心。十二丈长的壁画描述山神圣跡显灵，大战群魔的故事。恍恍惚惚，忘了时间。
一位尘世之外的破旧灰袍道士，脚蹬草履，站在侧廊。
莫忆卿由心感动，走入侧廊，朝他作揖。
道士回礼：「施主万安。」
莫忆卿问起庙中供奉山神的来缘。道士正间，一天没能找到人搭訕，见到一个便滔滔不绝讲述山神娘娘的故事。
那故事与墙壁所绘，碑文所撰并无任何不同。他失落叹气，问道：「请问此观的主人是谁？」
道士哑口，停了半晌，道：「问我们监院么？」
莫忆卿点头。
道士抿了一下嘴：「本观监院刘宗一，道号崇仙真人，是顺南王赏封的。」
莫忆卿不能自已，浑身颤抖扯住道士的袖子道：「哪个刘宗一？是不是以前正清观的刘宗一？」
「正是，看来施主与我监院乃旧相识，」道士行礼。
「监院在哪？我要见他。」
道士浑身的力气都洩了，叹道：「见不得了，监院患了痰厥之症，已经不省人事。」
莫忆卿摇头，松开双手，推开道士往里走。道士跑到他身前，伸开双臂，奋力阻拦：「在下一条小命，就算是死了，也不能让施主进去。」
「这是何意？」
道士焦急，推着莫忆卿道：「上月顺南王来观里给娘娘烧香祈福，监院一路陪同，以后不久，就忽然瘫倒，疯癲混语，一天不如一天，如今不过是在捱日子罢了。顺南王大恩，吩咐监院在此颐养天年，不许任何人打扰，施主好心，给他留几天活头，不要去看了，若是为他好，去大殿为他祈个福吧。」
见他低头悲伤，道士扭过身去，仰天长吁：「若说我监院这人，每天乐呵呵的，虔诚有心，对新来的人都好得不得了，我们都说遇上这样的监院是我们修来的福气，不知道以后还会不会遇上一样的人儿，」忽然悲上心头，道，「他总说，一生犯错太多，应该安定下来，能在这个庙里度过余生是他的愿望，结果才来了不到一年。可能人命……」扭头一望，那人没了踪跡。
莫忆明心系秘籍，轰赶乌央的僕人在莫忆卿的住处翻箱倒柜，又令手下卫队上滃灵山寻找，一个多月，不得半点消息，府衙事务繁多，又得费心筹办妖娘子的后事，也只能不了了之。公主成日哭泣，将莫忆卿留下的手稿整理齐全，本想偷偷藏好，又不幸被莫忆明发现。
莫忆明期待其中有秘籍之事，连连读下，读到玉儿之处，陷入沉思，端腮盯着桌上跳动的灯烛，望见窗上贴满树的黑影。他脑中还有玉儿跪在正清观台阶时候的一脸愧疚，他想到吉瓦勒拍着胸脯的坚毅样貌，也想到亮子躲在黑暗处战战兢兢的不安。那站在莫家大宅门口的莫忆卿的影，如同盛开又消散的云烟，在残缺的记忆中真假难辨。他踱到窗口，脑海翻阅随着匆忙一掠而过的幸存下来的段段往事。
翌日，莫忆明一身间装出现在公主处。
二人在舒适小轿中说笑，情醇爱浓。莫忆明挑了南程县最好的酒楼，与侍卫上到顶楼，坐在清净处与公主对酌。
莫忆明起身，挽着袖子为公主斟酒，听屋外有人大声道：「你们是新来的，不知道我们这个南程县有三大怪吧。」
「什么三大怪？」
粗狂声音道：「一怪山，二怪官，三怪侠！」
侍卫听那人说话荒诞无礼，欲起身想将他撵走，被莫忆明拦住：「听他说完。」
那人喝了杯酒，心气愈盛，给来人讲：「怪山叫做滃灵山，阴气怪诞，以前里面有座女儿城。那女儿们，美得呦，个个跟桃花似的。」
「看你那馋样就知胡说八道的。」
那人怪笑：「爱信不信，我见过哪。」
「还胡扯，」眾人道：「怪官呢？」
「怪官便是城中县令，不听皇上的，只听顺南王的。」
莫忆明听闻此言，皮笑肉不笑。那人兴致勃勃说道：「那第三大怪……哈哈，是怪侠了。」
眾人问：「怪侠是何物？」
那人道：「你们不知道这一阵子南程县中有个蒙面侠客，常在晚上出现？那侠客不除暴安良，不发送财银，只管家长里短床榻被窝的事。」
眾人听此，皆嗤笑道：「这算什么侠……」
那人打断他们道：「那侠蒙面喜欢黑灯瞎火混跡閭阎里巷，听见谁家的女人被欺负哭了，破门而入，打那男人一顿，直到女人原谅他算完事，你们说怪不怪？」
莫忆明见公主沉着头，捏起他的手，轻抚安慰。公主点头，无所适从。
莫忆明低头望着一桌子的佳肴珍饈，一口也吃不下，起身拉起公主：「我们回府吧。」
侍卫招呼店伙，不动声色护送顺南王与公主离开酒楼。
眾人离去的一瞬间，听酒楼上的人阵阵欢呼：「你们说，到底算什么侠？」
「怪侠，怪侠。」
眾人再笑。
顺南王紧握公主无力的手，满心怀念上了轿。一行人浩浩汤汤离开酒楼。
他掀开轿帘，悵然眺望四处：
北有俊山崛嵂，雄壮威严，落山，寺岱，瓦拉山，南有山峦叠叠，灵秀的滃灵山隐隐藏在其中。
这方天高迥阔，一切如故，也许会得万年依然。
（全文完）
无人回应，轿子里散发着阴冷的死寂。他甚为懊恼，掀开轿帘，见眾人惊恐地望向前方，奋力将胳膊和头从狭小的轿窗挤出去，一巴掌打在那个傻呆的士兵的肩膀，道：「混蛋，怎么了？」
那兵手双目圆瞪，指向远方，吓得张口结舌：「爷看……鬼」
莫忆明转着脖子放眼望去，见北门城墙之上颯颯而立一位绿衣女子，唬得汗毛直立：「滃灵山的女鬼？怎么活了？快唤人，将这晦气的玩意驱走，快。」待他松开浑身哆嗦的士兵，嗔目结舌，见女子仿佛飘在溪流中的一片绿叶，自北门而下，划过头顶，朝远方明亮湛白的云朵飘去，随着一阵清风，倏忽消失。眾人不语，傻呆呆站在原地平抚心跳。
莫忆明一脸狐疑，缩身轿中，还未坐稳，接着轰鸣一声。树木狂动，瓦片坠落，木柱坍塌，轿子歪斜。轿夫不敢松手，随着震动左右摇晃。
王沅奉跑到跟前，稳着颠簸的轿子道：「王爷莫慌，地震了。」
周围摇晃不止，莫忆明窜出轿子，一身冷汗靠向王沅奉，待震动停止，返回轿内，尖叫道：「我受够了，天怨人怒，妖鬼横行，这烂糟地方呆不得了，送我出城。」
轿子奔往瓦拉山脚下隐蔽的中军大营，半路又遭遇狂风呼号，电光闪烁，雷声霹靂，顷刻间天地如墨，暴雨倾盆，水帘狂洩，不辨牛马。眾人再次慌乱不堪。终于连滚带爬的跑到大营之内，安顿好各方。莫忆明看着轿外湿透的士兵，想起老小亲戚还在城中，急唤王沅奉去寻找。
王沅奉将莫忆明掩护到帐子里，回稟道：「早已安排好了，都在出城的路上，只有夫人和莫姑娘还在城里。」
暴涨的雨水冲起泥浆，不断灌入营帐。变成水人的士兵排队进入营帐内，提桶排水。
莫忆明浑身湿透，六神无主道：「再去找啊……」听雷声滚滚，脚下的地都在震颤，被两将搀扶道：「又震了！这可如何是好？」很喘两口气，欲哭无泪道：「莫非天要亡我，天要亡我……」
巨雷一样的轰鸣声持续了半个时辰才渐渐消失，他脑中的轰鸣随之平息，坐在一地湿泥浆，静如死寂的帐子内嗟叹，自己生不逢时，落得天怨人怒，若此时车格梨国大举进攻南程县，士气低落的主力军根本无法抵挡敌军对家园的蹂躪。尚未建立一番事业，却要做国破家亡的人。他两手抓着头发，垂头丧气。
两个时辰过去，暴雨渐息。
王沅奉脸上掛着水珠，推帐而来，跪拜帐内的积水之中：「王爷……」见莫忆明仿佛睡着，不为所动，激动道：「僕有好消息……是好消息。」
莫忆明缓慢抬头，露出黯然伤神的双眼：「什么好消息？」
王沅奉道：「探子来报，确切消息，滃灵山突发山洪，山石崩塌，洪水蔓延，直扑山下，水跡绵延三十多里，冲毁车格梨国大小营地，砸死淹死的匪兵不计其数……僕估计，车格梨国遭此天灾，粮车尽毁，元气大伤。若此刻出动顺南军围剿，他们肯定退军。」
莫忆明不知喜忧，挺起胸膛，摆好架势，问道：「是真的么？」
「时间紧迫，来不及通知爷，僕已命陈安胜带领全部大军，奔向车格梨国的滃灵山大营，」王沅奉大笑：「僕可没有胆子编造这天大的好消息欺骗王爷。南程县未遭遇山洪，但暴雨蔓延，农田泽洲，各处均报房屋坍塌，人畜溺亡，损失亦不菲……」说罢，起身朝莫忆明走来。
莫忆明骤然而起，凝视王沅奉，奋力推开他，往帐外跑去。
两日后，他在军帐内收到车国退军的消息，大喜过望，来不及焚香祭祖还愿，急调中后军奔入县城救灾。士兵冲入熟悉的家乡，如今满眼苍痍。塌浸在水中残缺的房，镶着长钉的散架木板，破烂的黑臭绸缎和草帽，沾着泥汤的死掉的猪羊，不断漂流的草纸、药渣、麻巾、布鞋，一股股旋流着的腐臭头发和粪便。
耳中传来绝望的飢饿吶喊，他命令开仓賑灾，救济受灾百姓。他由眾将守护，擼胳膊挽裤脚，躬身挥铲。县令殫精竭虑，想出明哲保身的康庄大道，使出哭天喊地的功夫，在他身后举着笸箩左移右挪，接住当空飞跃而来的烂泥。每当有烂泥喷溅到自己脸上的时候，县令便譁譁泪流，肝肠寸断，哭腔哀鸣，盛赞王爷的智慧与远见。那张驴脸虽不耐看，却着实让顺南王踏实的泥铲翻得爽快。他们从北门铲到南门，恤孤念苦，感同身受，安慰被渐退的大水吓晕过去醒过来的人，也赢获了南程人一泥碗的心酸眼泪。
消息传到朝廷，为稳定人心拉拢东南各县的霸主，修补于己不利的政见隔阂，娇弱如柴的蔡大人带着纳粮賑灾款项出现在南程县，施重金表彰莫忆明坚守重建南程县的功绩，笑目炯然，从袖中掏出一封示好密函，乃罗中昆因犯叛逃之罪被捆回北通城，得腰斩处死的消息。
洪水渐退，莫忆明着手查办东门一事。得知金姨娘乃米粮富商金永世第五女，而金永正与邱垂坡实乃叔侄关系。金姨娘大胆联系五杂教，怂恿邱垂坡出手谋害公主，再嫁祸于戚石榴。读完卷宗，拍案惊起，勒令抄查金家史家。金姨娘受困府中，產下一名女婴后，连母带女双双消失。
优伶教遂遭遣散，梨园天下空无一人，尘土枯叶归落一地。守城军抓到在水灾中混在流民中间出城的刘鋌，由莫忆明亲自审讯，得知刘鋌与史峰实合谋东门之险，以復仇于戚石榴，搜出他家藏的瓦拉山的半卷秘籍，将他以合谋叛乱为名，削首于东门楼前。亮子在水灾混乱之中迷路，无人在侧，心智紊乱，哭爹喊娘，被鹰王拾到，带回飞鹰崖。
趁乱反叛的李家乡叛乱者尽皆处死。刽子手在东门广场前砍得刀钝，换了十几把，留下血染白衣和一地人头。李煞在狱中疯癲，回到李府不曾好转，某天夜间再发疯，跑得杳无踪跡。瓦拉人身负叛国之罪四处窜逃，渐渐自南程县消失。
顺南王府的房子有些在地震洪水中坍塌，莫忆明拨款重建。王沅奉拼死拯救莫忆明于危难之中，再获封赏，在重建南程县的紧张脚步中累倒。其手下兵将分成几派，为左将之位明争暗斗。
莫忆明看这一团乱，反倒心中安稳，默默筹划如何剔除他心中这根最大最长的刺。他陆续收到大小将领的效忠信，想借祭奠路岌路岑之际，给王沅奉来个下马威，警告他不能妄动。主意既定，他命令在那座从来不见天日的院子的遗址之上除草铺砖，盖起儒释道混着瓦拉神旗的赎罪法坛，赶在罗中昆被行刑的当天，从各地请来一百零八名嗓门嘹亮的和尚道士，连夜做法，以用罗中昆的死讯祭奠亡灵。
他精神焕发，英眉炯目，身着九条巨蟒绕乾缠坤大襟袍，腰系白玉麒麟翡翠七彩带，缀着优伶教的雌雄双刀，脚蹬雄狮呲鬃跋扈高底靴，带着大小将领，先在大堂义正言辞将南程县的旧事陈明，而后移步赎罪法坛，宣布做法超度亡灵。
法坛经幡林立，法灯长燃，他亲自上了上三柱沙罗香，将秘籍孤本陈列，在法坛前沉默拜祭。李瑾跪拜，手托头顶如意金盘，莫忆明在和尚道士唱诵词中举起飘着银光的三支银丝酒碗，闭眼默念，而后倾洒脚下红土，纪念路家冤死的魂魄，愿他们得以超脱平静。眾人诵经念佛，摆坛驱鬼，在空灵的声音中静观冥烟直上，香薰四壁。文官挥笔，画匠涂卷，如实记录，好不热闹。
仪式完毕，莫忆明携眾跪拜，礼毕起身，面向眾人，不言不语，从李瑾手中接过一把戒尺，不待眾将譁然阻拦，狠狠拍响在左掌之上。他举起左手，面向眾人洪声道：「二十年前，路氏家门遭此不幸，实为父兄不孝不仁，各自谋利之祸，本王躬自厚而薄责于人，甘领此罚，以为前车之鑑。活着的人，想想当年的不忠不义，卖主求荣，也许会一辈子焦心劳思。」说罢，走进人群，将戒尺丢在王沅奉眼前。
王沅奉被两侧的小廝搀扶，面色惨白，双腿打颤，侧头捂嘴，咳了几声。自莫忆明平定南程县之乱，借朝廷扶植之势，迅雷之势扶持年轻可靠将领为亲信，替换自己在军中的副手，逐渐掌控南程军政大权。在这赎罪法典之上，不礼待反而奚落，明明是公开敌对的信号。
王沅奉愁眉不展回到王府，心坠千斤重物走走停停在冷清的廊中，遥望熟悉的飞簷，木椽，隔栏，显露破落土色，冥思许久，走回妖娘子处，看着卧榻不知人事的人，遣退眼角掛泪的小廝侍女，跪在榻边，握起他虚弱的手，道：「我祖父原为朝廷大元，曾为路老王爷平定东南立下汗马功劳，祖父的血衣至今为我家祖传之物。父亲曾经告诫我，戎马一生漂泊不定，那滋味不好受，顺南王对我家有知遇之恩，愿以命相报。我王家落脚南程县，这南程县就是家，断头裂骨，泪浓血漂，它也是家，为了这个祖传的家，这种让我归属的感觉，要效忠王爷。」说罢，抬头闭着眼，冷不丁见到房前开着一片梨花，惨白掛着血色，叹气道：「爹培养我掌握军政大权，风风光光。那年，路家兄弟父子为争秘籍而互相残杀，我安能置身事外？这是争名夺利的囹圄，血海深仇的泥潭。扶植路岌对抗路老爷，欺骗莫荻至他惨死，用将路岌之事供与朝廷，至他赴京途中客死异乡……满盘皆输，没有胜者，我很自责，我知道早晚有一天，路家人会找王家清算总账……当今顺南王大胆有为，机敏聪慧，一场灾难反被他用。他已羽翼丰满，不久即可南面称孤，傲视群雄。但他总不该大刀阔斧，针对我一个功臣，」王沅奉难忍心中酸楚，长吁一声。
妖娘子聆听他的肺腑之言，一动不动。王沅奉悲叹道：「你也可怜这幅摸样，离开南程县是不可能的。我只求落得个好死的下场，与你葬在一起，生死相依。我们住在地下，看起南程县的朝暉日落。若是你还能听到，定知我的选择是对的。」
王沅奉叹气，看着妖娘子抖着已经僵硬的毫无血色的唇，佇立片刻，走入文房，取出笔墨纸砚，写封密函交给可靠小廝，递给守城的副手陈安胜，然后匆匆写好辞呈，满目愁容，坐到二更。
陈安胜四更收到密函前来，跪在屋里。
王沅奉道：「天亮我要去将军府走一遭，但恐怕凶多吉少。」
陈安胜下跪道：「大哥放心，我手中虽然兵将不多，却是最精锐的部队。守城军该如何行动，全听大哥调遣……」
王沅奉扶起陈安胜：「我也是万不得已而为之。好兄弟，我现在只有你一个人了。」
第二天清晨，王沅奉的轿子行至王府，在角门被拦下。僕人见是失势的王沅奉，问明原由，没好脾气的带他们至下马桥，引入会宾堂，慢悠悠通知稟报。
莫忆明得知王沅奉请求面见辞职的消息，哼笑一声，继续看着手中的书，嘟囔道：「来的正好，让他在外面慢慢等吧。」
李瑾不敢多问，退出堂外，恭敬站着，不愿亲自传话，唤了个名叫狗三的小廝将意思转达王沅奉。
王沅奉在堂内耐心坐了近一个时辰，已到午饭时却无半人过来招待，肚子直叫，下腹骤疼难忍，一摸额头，火烧却冒冷汗，看着辞呈无法释怀。
狗三进门，恭敬地鞠躬：「王将军，王爷再过一个时辰便到。」
腹内如有针刺，王沅奉抬头，笑着朝狗三招手。狗三不明白，伸长脖子朝王沅奉走去，不料被一拳捶出门去。
王沅奉给足莫忆明面子，如此奚落和凌辱，不如彻底摊牌，便挺腰骂道：「你去告诉顺南王，如果没有左将为他化解东门之危，他安能有今日的风光。他就算要鸟尽弓藏，也要看在我为他付出如此之多的面子上，给我留些尊严。」
「左将，你严重了，」已在门外等候多时的莫忆明携兵将而至。
「爷这架势，是来抓我的吧？」王沅奉将手中辞呈举起，「你知道我是来递交辞呈的。」
明知何必故问，莫忆明想，我日夜所思正是你亲自入瓮的一刻，佯叹道：「左将，怎么说呢，」转身招呼李瑾将一大卷的纸呈上，伸手拆开，长轴一样送到王沅奉眼皮底下：「这里有告你贪赃枉法的，有告你私收贿赂的，有告你断案不公的，有告你误杀贤良的，有告你投机取巧的，有告你贪图美色的……」
王沅奉皱眉攥着拳头：「欲加之罪何患无辞？这些道理王爷太年轻，恐怕还不懂。」
「我不懂？」莫忆明哼笑一声：「路岌贪得无厌，为非作歹，你在他身边出谋划策，焉能独善其身？你怎知这些都是空穴来风？你以为这些都是我昨天晚上收到的？别以为你左将手握大权就会平安无事，你的敌人一直都在，等你虎落平阳的那天，它们就一时间全跳出来朝你吐唾沫了，」哼道，「要说本事，我再怎么活也没你有本事。你这样的三姓家奴才是该吃该喝，该权该贵的全不耽误。主子都死了好几轮了，你王家还是活蹦乱跳，美得够带劲的……」
王沅奉曲成虾干，捂着腹部，抬头道：「给僕留条生路。」
莫忆明摇着头，嘴角微提，走到王沅奉身边，扶着他弯曲的脊梁：「若我抓了你吧，凭良心而言，下不了手。你侍奉了三代王爷，没有功劳也有苦劳。若我放了你吧，你身为顺南军带军左将，我的左膀右臂，却弒主犯上，惹了这么多大事儿，我怎能装作没看见呢？」
王沅奉呆愣片刻，抬头道：「天下未定便弒良臣，要让后人如何看爷？」
莫忆明笑得爽朗：「活着的人总想着死了的事不好。你比我聪明，不会不知道不论你生前做得多少好事，死后也会有人骂你，不论你生前做得多少恶事，死后也不尽是恶名这个道理么？」转身指着王沅奉道，「而你……专给主子出餿主意，害死主子，算哪门子的良臣？还敢含沙射影说我是个昏君？」
王沅奉知道求活罪已是毫无希望，狠心道：「王爷，请看在王沅奉之心对南程县一片赤诚，将僕与娘子……」
「闭嘴。按了手印，拉下去，」莫忆明每每听到王沅奉口中提及妖娘子，便自感羞愧难当，全当这是他最后的报復，扭头欲走，不料胳膊被他抓住。
王沅奉飞身，将莫忆明身边侍卫打散，按着莫忆明的脑袋一转，巨木一般沉重的右臂紧紧卡着他的脖子。
莫忆明呛了一口气，呼喊道：「反了……拿下……」
将士抽出剑指着王沅奉的脑袋。
王沅奉道：「你们这些原来在我眼里螻蚁一样的小人，借着他的这股杀气之风，都变成猛虎豺狼了？想杀我可以，也可要先想明白，等事情过后，你全家老小的命，你家祖坟墓碑，还想要不想要，」右臂发力，凑向莫忆明惨白不能呼吸的脸喊道：「陈安胜带领卫队已经在杀来的路上，你既然焦躁冒失，非要取我的命，我要先送你去那边接我，是你逼的……」说罢，大声对左右大喝一声：「滚开。」
眾将领自知得罪王沅奉没有任何好处，将他簇拥包围却不敢出手，眼看莫忆明如搁浅在滩上的鱼，扭动着身子，被王沅奉拖出会宾堂。
下马桥涌入一队熟悉的兵，知是副将到来，王沅奉卡着莫忆明的脖子，将他拖至下马桥，奋力一扔。莫忆明散了架，青紫色的脸喘着粗气，滚到眾人身边。
王沅奉快步上前，指着莫忆明脑门：「你爹杀不了我，你哥杀不了我，你想杀我？」直觉自己腹中疼痛，焦躁抬头，见陈安胜在眾人中间，低着头。
「把他抓起来带走，」王沅奉狰狞吶喊。
陈安胜蹲下，安抚顺南王，抬头对王沅奉道：「大哥，我不是来帮你造反的，咱们为了这里生活的人，别闹了，降了吧，」说罢长叹一声。
孤注一掷的局被人搅了，王沅奉大恼道：「谁让你来劝我降的？」
陈安胜闭眼叩头：「嫂子，是嫂子。」
兵将向四周散开，眾人之中出现一支小竹轿。
王沅奉异常冷静：「娘子，你最后还是为了路家的种，亲自上阵，与我一搏。」
妖娘子抓着婢女的肩膀跌下轿，落叶飘零倒在莫忆明身边，按着他的娇小身躯，抬头对王沅奉，眼含热泪，急急喘道：「除了我，谁还能让你停手？」
莫忆明翻过身，两眼迷离，紧紧攥着妖娘子的衣襟：「姑，姑姑……」
妖娘子闭着眼，虚弱无力，阵阵眩晕。
王沅奉被自己人围住，眉头皱成一团，挤着鼻尖：「我想不通……我待你不薄，为你留下路氏亲骨，扶他称王。你已是我王家的人，还是要取我的命，你还是路家的贱人，瓦拉山的贱人。」
妖娘子来不及回答，倒在莫忆明身上。
兵将押解垂头丧气的王沅奉被出府。他被压在县大牢，侍卫重重把守，插翅难飞。
莫忆明又遭一难一惊，险些死去，灌了一肚子汤药，苏醒过来，喉咙总有异物卡着，肺颤肝旺，每到难受，勃然大怒，朝僕人撒火，弄得府中人人自危。他夜不能寐，急写密令，让县令速速行刑处决王沅奉。
县令很快带人查抄左将府。王氏内亲尽皆被游街处决，外亲旁支，女婢婴儿尽遭遣散，有的被卖入妓院，有的发配充军。得知王沅奉被处死的消息之后，王沅奉的亲信叛乱造反，规模不大，被莫忆明新提拔的年轻将领及时出兵镇压。
妖娘子在千钧一发时刻出现，将莫忆明从鬼门救回人间。莫忆明感恩，待王沅奉死后，将正经歷无尽内心痛苦的妖娘子接到王府之内。除掉王沅奉一块心病，他如野马撒韁，大施拳脚，在朝廷大力支持之时，整顿官衙，重组顺南军，将王沅奉带兵之权紧握自己手中，逐渐在军中树立威信，带着全身换血的顺南军南下操练，协助朝廷将车国的残军打退，收纳大小城池。威震朝廷，皇帝拟旨封赏，与他结为义兄弟，名声大噪，如日中天。
他念念不忘逃亡途中于北门见到的那位仙姿奕奕的美丽女子，见诸事处理妥当，召唤李瑾。
李瑾毕恭毕敬在案前站立：「爷有什么吩咐？」
莫忆明搓着手指，问道：「你说……那天我在北门看见的那个女人，是不是死人山上的鬼？」
李瑾心中有底，直言道：「奴才看着，像得很。」
莫忆明吞下一口闷气。
李瑾见他为难，左眉一抖，轻松笑道：「可奴才觉得，有鬼也不一定是坏事，譬如爷见的那位，可不像是来给爷闹心的，」灵机一动，道：「倒像保佑爷来的。若不是他出现，爷又该如何转危为安呢？」
莫忆明想到近况，踌躇片刻，道：「嗯，这么说也通，看来我得感谢他了，」若有所思，不住点头，令李瑾退下。
李瑾刚刚收纳县令屁颠送来的一盘银锭子，正着急该如何在顺南王耳边抬举他提及他的名字，听了莫忆明的话，想这是好机会，不如顺水推舟做个好人，将顺南王所愿漏于县令。
百爪挠心寻不到巴结顺南王之门路的县令，急急召集城中富贾乡绅商量。后者比县令还想巴结，热情张扬，振臂高呼，二话不说，慷慨解囊。三日后，城里最好的风水先生举着幡旗在南程县街兴师动眾走了一圈，停在距离莫家旧宅不远的破庙跟前，激动跪倒，仰天大呼：「找到了，这就是山神显灵的地方。」
破庙遂被整理修葺，立幡桿修金像建宏殿。
一年已逝，又见七月，南城街道上熙熙攘攘，繁华的街景丝毫让人回想不起这座城所经歷的凄冷残杀。
丢丢色衰，鬃毛暗灰，寻着树荫安静卧着。莫忆卿整理院中花草，尤其院中那株幽幽冥冥的海棠，每到开花时节，他要在树下小憩，神魂飞散，想着过去的种种。
「都说城里新请来的山神娘娘可是最灵验的，今天城里人都去接他回家，有庙会，可热闹了……若能跑出去逛会儿子就好了，」小丫鬟高兴地喊。
莫忆卿写完最后一笔，望向窗外。耳畔划来那道似假非真的声音，清脆婉转如鶯语燕啼，哀怨幽恨如凋花萎草。
恼人的戾气似乎远走，他从柜里取出包裹和裂痕攀爬的木剑，爱不释手地抚摸，看着上面日趋模糊和陈旧的花纹，忽然想到什么，于是扎紧包裹，放好木剑，牵上丢丢，朝门外走去。
眾人早已习惯，无人询问他的去向。
门口守卫将莫忆卿拦下，尊敬道：「王爷吩咐不准随便走动，还请回吧。」
丢丢懒洋洋的趴着，莫忆卿拽了拽绳子继续往前走，被竖起的两片大刀挡住。
「这些冰冷玩意怎能用在王府里？」公主的吱呀小轿按时到来。他跳下小轿，将莫忆卿从横刀中解救出来，憋了半晌，问道：「你要去哪？」
莫忆卿努嘴，依旧沉默。
公主两手搓着，深深叹息：「你是他的亲人，他不会对你动武的。他逼你写下秘籍，是怕那些失传吧，」见证曾经亲如一人的姐弟也因为秘籍闹翻，不知该如何帮他们修补伤痕，夹在中间的他异常尷尬，抿嘴将眼睛望去一边。
莫忆卿笑笑，绕过小轿，继续前行。公主被瞬间而来的寂寞惹得心荡神怡，轻咬下唇：「我……」
他抱住丢丢，鑽进一顶不起眼的灰色小轿，朝街中行去，轻轻掀帘，见身边人头攒动，每张脸上掛着洋溢放松的微笑。轿子行到南街，慢慢行驶。莫忆卿唤轿夫停轿，让他们回王府，慢慢前行，偶尔回头，见躲在黑暗处的便装跟随，无奈又好笑。
过了许久，眼前繁花似锦，五顏六色的彩旗在天空飘扬。他加紧脚步，朝着密集的人群走去，不一会儿被云屯雨集的人群推搡起来，如一具朽木沉浮在浑流之中。长街上的人们兴致高涨，欢呼雀跃。一排排穿着皇家衣服的鼓手锣手，木槌铜锣激荡生龙活虎的舞蹈。蓝天映照下隆隆的鼓声，长号朝天低沉的嗡鸣，那是期待平安的声响。色彩纷杂的小鬼小妖，头扎符咒，扭动笨拙身躯，四位儺面人扛着金光灿灿幃幔轿。辕桿上刻画凤引九雏，中间稳坐一具泥塑雕像，似乎淡然望着苍茫中寻找解脱的眾生。华盖可荫，彩幡生风，牌戟成林，纷华靡丽，犹如一片片瑞彩祥云坠落人间。
「山神娘娘回家了……」
莫忆卿见金轿渐渐挪近，想看娘娘模样，忽然冒出一大群人，挡在眼前。他垫脚张望，只能瞅见乌黑油亮头发和陈旧的红绿发巾。他听着震颤心灵的鼓声由远及近，穿刺双耳，驰入心中，渐行渐远。他呆看充满活力的人群的背影，退到柱子旁边。人群如波浪般随着那鼓声走得远了。他恢復知觉，随着人群走，听到噼啪的鞭炮，咚隆的锣鼓，悠鸣的号角。趴猴桿的，踩高桥的，扭秧歌的，一批一批，由身边掠过。台上靦腆孩子腻脂弄粉，羞答答摸着鬓边的鲜花。他渐渐听不到声响，仿佛走进闃静的山林深处，抬头能望见穿透密林的青天。
将丢丢栓在庙门僻静处，莫忆卿一个人往前走。他抬头望着那庙的匾额「顺南承天山神宫」，看翘簷上的走兽，错落磊叠的灰瓦，大红金龙柱子七彩梁，鏤花祥云木窗石狮子，精雕细琢，徐徐生辉。庙宇上空，黄龙和顺南锦旗竞相飘扬，大殿当院堆满香客，有人围在长寿井中取泉水喝，湿了袖子，咯咯打趣。香炉之中香雾迷离，逶迤升腾，整齐化一的石板压盖荒草烂泥，边角各处干净整洁，种着无人观赏的花草。
高殿里香雾繚绕，神圣塑像淡泊婆娑。那张脸如此慈悲，宽详，让他的心静如止水。焚香浓靄的繚绕中一剎那对望，弥天盖地的醇厚迷雾仿佛降临，他心满意足看着雾气消失殆尽，看跪在蒲塌上一脸虔诚的年轻女子，端详他清楚细致的面貌。他将香插入香炉，带着悲伤的神情朝他望了一眼。
他迈出大殿，走到一人多高的壁画前。悠扬的鐘声，从远处飘来，余韵缠绵，一声一声，由耳入心。十二丈长的壁画描述山神圣跡显灵，大战群魔的故事。恍恍惚惚，忘了时间。
一位尘世之外的破旧灰袍道士，脚蹬草履，站在侧廊。
莫忆卿由心感动，走入侧廊，朝他作揖。
道士回礼：「施主万安。」
莫忆卿问起庙中供奉山神的来缘。道士正间，一天没能找到人搭訕，见到一个便滔滔不绝讲述山神娘娘的故事。
那故事与墙壁所绘，碑文所撰并无任何不同。他失落叹气，问道：「请问此观的主人是谁？」
道士哑口，停了半晌，道：「问我们监院么？」
莫忆卿点头。
道士抿了一下嘴：「本观监院刘宗一，道号崇仙真人，是顺南王赏封的。」
莫忆卿不能自已，浑身颤抖扯住道士的袖子道：「哪个刘宗一？是不是以前正清观的刘宗一？」
「正是，看来施主与我监院乃旧相识，」道士行礼。
「监院在哪？我要见他。」
道士浑身的力气都洩了，叹道：「见不得了，监院患了痰厥之症，已经不省人事。」
莫忆卿摇头，松开双手，推开道士往里走。道士跑到他身前，伸开双臂，奋力阻拦：「在下一条小命，就算是死了，也不能让施主进去。」
「这是何意？」
道士焦急，推着莫忆卿道：「上月顺南王来观里给娘娘烧香祈福，监院一路陪同，以后不久，就忽然瘫倒，疯癲混语，一天不如一天，如今不过是在捱日子罢了。顺南王大恩，吩咐监院在此颐养天年，不许任何人打扰，施主好心，给他留几天活头，不要去看了，若是为他好，去大殿为他祈个福吧。」
见他低头悲伤，道士扭过身去，仰天长吁：「若说我监院这人，每天乐呵呵的，虔诚有心，对新来的人都好得不得了，我们都说遇上这样的监院是我们修来的福气，不知道以后还会不会遇上一样的人儿，」忽然悲上心头，道，「他总说，一生犯错太多，应该安定下来，能在这个庙里度过余生是他的愿望，结果才来了不到一年。可能人命……」扭头一望，那人没了踪跡。
莫忆明心系秘籍，轰赶乌央的僕人在莫忆卿的住处翻箱倒柜，又令手下卫队上滃灵山寻找，一个多月，不得半点消息，府衙事务繁多，又得费心筹办妖娘子的后事，也只能不了了之。公主成日哭泣，将莫忆卿留下的手稿整理齐全，本想偷偷藏好，又不幸被莫忆明发现。
莫忆明期待其中有秘籍之事，连连读下，读到玉儿之处，陷入沉思，端腮盯着桌上跳动的灯烛，望见窗上贴满树的黑影。他脑中还有玉儿跪在正清观台阶时候的一脸愧疚，他想到吉瓦勒拍着胸脯的坚毅样貌，也想到亮子躲在黑暗处战战兢兢的不安。那站在莫家大宅门口的莫忆卿的影，如同盛开又消散的云烟，在残缺的记忆中真假难辨。他踱到窗口，脑海翻阅随着匆忙一掠而过的幸存下来的段段往事。
翌日，莫忆明一身间装出现在公主处。
二人在舒适小轿中说笑，情醇爱浓。莫忆明挑了南程县最好的酒楼，与侍卫上到顶楼，坐在清净处与公主对酌。
莫忆明起身，挽着袖子为公主斟酒，听屋外有人大声道：「你们是新来的，不知道我们这个南程县有三大怪吧。」
「什么三大怪？」
粗狂声音道：「一怪山，二怪官，三怪侠！」
侍卫听那人说话荒诞无礼，欲起身想将他撵走，被莫忆明拦住：「听他说完。」
那人喝了杯酒，心气愈盛，给来人讲：「怪山叫做滃灵山，阴气怪诞，以前里面有座女儿城。那女儿们，美得呦，个个跟桃花似的。」
「看你那馋样就知胡说八道的。」
那人怪笑：「爱信不信，我见过哪。」
「还胡扯，」眾人道：「怪官呢？」
「怪官便是城中县令，不听皇上的，只听顺南王的。」
莫忆明听闻此言，皮笑肉不笑。那人兴致勃勃说道：「那第三大怪……哈哈，是怪侠了。」
眾人问：「怪侠是何物？」
那人道：「你们不知道这一阵子南程县中有个蒙面侠客，常在晚上出现？那侠客不除暴安良，不发送财银，只管家长里短床榻被窝的事。」
眾人听此，皆嗤笑道：「这算什么侠……」
那人打断他们道：「那侠蒙面喜欢黑灯瞎火混跡閭阎里巷，听见谁家的女人被欺负哭了，破门而入，打那男人一顿，直到女人原谅他算完事，你们说怪不怪？」
莫忆明见公主沉着头，捏起他的手，轻抚安慰。公主点头，无所适从。
莫忆明低头望着一桌子的佳肴珍饈，一口也吃不下，起身拉起公主：「我们回府吧。」
侍卫招呼店伙，不动声色护送顺南王与公主离开酒楼。
眾人离去的一瞬间，听酒楼上的人阵阵欢呼：「你们说，到底算什么侠？」
「怪侠，怪侠。」
眾人再笑。
顺南王紧握公主无力的手，满心怀念上了轿。一行人浩浩汤汤离开酒楼。
他掀开轿帘，悵然眺望四处：
北有俊山崛嵂，雄壮威严，落山，寺岱，瓦拉山，南有山峦叠叠，灵秀的滃灵山隐隐藏在其中。
这方天高迥阔，一切如故，也许会得万年依然。
（全文完）