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廖祥夏抬起头来，怯怯的瞥望了门板尸身，茫然摇头道：“回大人话，小人从未听说过此人。”那亓正光也茫然望着苏公，不知苏公问话何意。
苏公点点头，问道：“你在这庄中可有旧恶新怨？譬如曾打架斗殴，鸡争鹅斗的？”
廖祥夏吱唔道：“大人知晓，小人与兄长嫂子早有宿怨。往日为了些小事，也曾打斗过几次。”
苏公伸出手掌，呈现出玉佩，道：“你且细看，可曾见过此玉？”
廖祥夏探头来看，左看右看，惊讶道：“此玉好似是小人嫂子申氏的。大人可否与小人细看？”
苏公将玉佩递与廖祥夏，廖祥夏双手接过玉佩，侧身借光细看，连连点头，道：“大人，此物正是小人家嫂子的，上面有两条鱼，这是他嫁与小人兄长时从娘家带来的。”
苏公点点头，拿过玉佩，问道：“你且细想，自你发现山林埋着尸首，到官府公差赶来，此中前后，你家兄长嫂子可曾来瞧过热闹？”
廖祥夏连连点头，沮丧而又气愤道：“小人夫妇被这位公爷缉捕之时，小人兄长兀自在一旁观看，那时刻，小人看得清楚，他竟还露出笑脸来，分明是幸灾乐祸。”
苏公淡然一笑，望了一眼亓正光，亓正光会意。
苏公道：“此案凶手究竟何人？尚不得而知，故而你廖祥夏难脱干系。但本府见你似含冤屈，权且不拘拿你夫妇。在此案未明了之前，你夫妇二人不得擅自离庄。”廖祥夏闻听，连连点头，急忙拜谢。
苏公令廖祥夏引亓正光去寻廖祥春夫妇，将他夫妇二人拘来。亓正光领命，唤了两名公差同去。
此时刻，廖祥春夫妇正混在乡人中瞧热闹，被廖祥夏望见。廖祥夏急忙告诉亓正光。亓正光点头，低声嘱咐两名公差，以防打草惊蛇。那廖祥春见公差走了过来，不免心上心下，稍有迟疑，早被亓正光一把扭住。廖祥春高声惊叫，申氏见状，口中怒骂，反来扯亓正光，早被两名公差一左一右抓住了。廖祥春夫妇方知大事不妙，急忙喊冤。众乡人见着廖祥夏站在一旁，公差反抓住了廖祥春夫妇，不知何故，顿时沸沸扬扬。
亓正光与公差将廖祥春夫妇押至庙内，申氏满脸怒气，冲着苏公叫道：“你这胡子老爷，怎的无缘无故拿我两个？你等凭何拿人？”
苏公挥了挥手，令亓正光等松了手，廖祥春、申氏舒展了扭疼的胳膊，夫妇二人依偎着，惊恐的看着苏公并门板上那具死尸。
苏公投过阴冷的目光，令廖祥春不由自主的哆嗦起来。苏公指着门板上的尸体，道：“廖祥春，你可识得这死人？”
廖祥春或许是过于紧张，竟点了三下头，而后醒悟不对，急忙连连摇头，哭丧着脸道：“大……大……大人，小人不认得……”
苏公看得清楚，瞥望了申氏一眼，问道：“申氏，你可认得这死人？”
申氏偏过头去，惊恐道：“……民妇也不认得……”
苏公冷笑一声，道：“这死人面目全非，便是他亲生父母，也恐认不出来了，何况你等？此人真实身份，尚难说清。凶手杀人后，毁其面容，分明就是害怕被人辨认出来。他或许是你等熟人，也未可知。你等一口咬定不认得，未免过于武断了吧？”
廖祥春夫妇不觉一愣，廖祥春吱唔道：“不敢欺瞒大人，小人素来胆小怕事，因着庄中发生这无端命案。大人拿小人来问案，小人担心受到牵连，便索性说不认得，如此省却诸多麻烦。不想大人这般明察秋毫！”
苏公淡然道：“这死人埋在你家后山林中，你等可曾发觉有何异常？”
那申氏闻听，连忙道：“大人，这死人不是埋在我家山林中，分明是在廖祥夏家山林那边，大人当去质问廖祥夏与他浑家。此事与我家毫不干系。”
苏公冷笑道：“廖祥夏非是杀人凶手。其一，此人死亡并入土不过两日，而廖祥夏、粟氏外出有三日，此中他二人并不曾回家。本府且假想：凶手就是廖祥夏，他趁黑夜偷偷回来，意图处置尸首，但他不会如此愚蠢将尸首埋在自家的山林中。”
苏公又道：“其二，本府又退一步假想：这廖祥夏鬼使神差将尸体埋在自家山林中，但他为何如此愚蠢的将两株桃树移位？若将尸首埋在原有的树苗之下，神不知鬼不觉，岂非更妙？若他是凶手，又怎会因树苗之事与你二人争吵闹到府衙大堂？如此岂非无事找事？其三，此尸首乃是廖祥夏寻那两株失踪的桃树苗时发现头。你若是凶手，偷偷掩埋了尸首，又怎会故意挖将出来，唯恐外人不知否？”
一旁亓正光闻听，顿时醒悟，连连点头，又不免为自己先前冒失鲁莽的行为而羞愧。廖祥春、申氏闻听，也颇赞同苏公之说似的点着头。
苏公淡然道：“那么凶手会是谁呢？廖祥春、申氏，你等可知？”廖祥春、申氏茫然摇头。苏公冷笑一声，摸出那枚玉佩，置于掌中，道：“廖祥春、申氏，你等可识得此物？”
廖祥春、申氏闻听，急忙看去，待看清玉佩，脸色顿变。
苏公面无表情，望着廖祥春、申氏惊诧的面孔，厉声道：“大胆廖祥春、申氏，你等分明识得此物，不过此物却是本府从死者身上寻得。事到如今，你等还有何话说？便是百般狡辩亦是枉然。来人，且将他二人锁了，押回府城大牢，待明日过堂。”
廖祥春、申氏见状，惊恐万分，急忙跪地喊冤。苏公只是冷笑，亓正光与众公差一齐上来，将铁链将廖氏夫妇头上套去，强行将二人锁了。任凭他二人如何挣扎、呼喊，不由分说，拖出庙门。苏公见廖氏夫妇挣扎反抗，遂令亓正光在廖家庄寻一辆牛车，将廖氏夫妇并尸首押送回府城。
廖家庄众乡人见得这般情形，惊讶不已：原来，凶手竟是廖祥春夫妇，他夫妇杀人之后，竟还要嫁祸弟弟廖祥夏。更令人气愤的是，有人见得：当衙门公差缉拿廖祥夏粟氏夫妇时，廖祥春隐在人群之中，竟还露出得意的笑容，恁的歹毒。
但廖祥春申氏杀死的这人是谁呢？廖祥春嫁祸弟弟的目又是甚么？只是为了报复平日的纠葛怨恨？还是意图谋取弟弟的家财？知州大人又是如何窥破这夫妇的阴谋？这一切令众乡人议论纷纭，东猜西揣，三智五思。
苏公、亓正光一行出得廖家庄，不远便逢着了赶来的公差与仵作，会合一处，众公差赶着牛车走在前方，苏公、苏仁走在后面。
将近东城门，苏公唤住亓正光。亓正光回身近前，苏公与他低声言语。亓正光只是点头。待入得东城门，亓正光引着众公差押运疑犯与尸首先回府衙去了。
第十四章
且说苏公、苏仁入了东城门，拦了个小贩，询问东君街所在。那小贩指点，顺着东城门大道前行，不远的右侧有一条街弄，一看便知。苏公谢过小贩。主仆二人行了百余步，果见右侧立着一座牌坊，上有三个红色行体大字：“东君街”，左侧又有小字“扬州任翼书”。苏公看得清楚，心中暗道：只可惜这任翼的墨宝不咸不淡。
再看那东君街巷，果然面目一新，两侧的新房子雕梁画栋、构造别致，已开张的店铺前或悬挂匾额，或飘晃旗帜，街巷中熙熙攘攘，热闹得很。尤其是靠近街口的几家店铺，人声鼎沸，店铺门前一线过去全部停满了轿子，四处散逸着诱人的酒菜香。
苏公见右侧那家店铺，高悬一块匾额，上有“逍遥游食府”五字，匾额下方两旁各站立两个年轻美貌的女子，花枝招展，笑容可掬，迎宾送客。透过食府门帘看去，里面食客满座，杯觥交错。苏仁啧啧赞叹，笑问苏公是否进去饮酒。苏公摇摇头，道：“且到前方看看。”
主仆二人挤身过去，两边的店铺居然皆是门庭若市。苏仁感叹道：“这美食一条街果然名不虚传。古人言，民以食为天。看来，最赚钱的行当还是开饭庄酒肆。”
那店铺门边及街巷拐角有一群蓬头垢面的乞丐，或老或幼，或男或女，有的探头探脑，有的卷缩一旁，期望得到来往食客的施舍。
苏公拈着胡须，面容沉重，喃喃道：“我等凡人，无论贫富，但若活着，便一天都离不开吃。然而，这世道，有的人吃肉，有的人喝汤，有的人连汤也喝不到，只能受饥挨饿。”
苏公怅然，复又前行。前方一家三层阁楼的酒楼尤为引人注目，檐角高挑，日光余辉下琉璃瓦分外耀眼，阁楼披红挂彩，一面镀金的大匾额上书有“东君阁”三字。楼阁上下有十余个工匠正忙碌着，一个锦衣男子正高声喝令，指手舞脚。
苏公侧身而过，再往前行，食客渐少了，两侧的店面有少数几家在整饬装缮，多数店面闭着门。苏公发现那闭合的店面大门上贴着红纸，红纸上写着“招租”字样。一路过去，这待租赁的店铺约莫有四十余家。越往街巷深处越冷清。
苏仁不免诧异道：“这美食一条街，街口处那般热闹，可谓车水马龙，到得这里边来，怎的这般冷冷清清？”
苏公指着两侧的店面，道：“栽下梧桐树，自有凤凰来。然而有时，凤凰还是需要人去引来的。不过方才看了街口逍遥游食府那情形，我倒是颇有信心。想必三日后的东君阁主楼开张，场面定然热闹非常。”
主仆二人走到街尾，却见得端头拐角有一家小店铺开着门，墙上写着偌大的“面”字，却原来是一家面馆。此刻已是酉牌正时，苏公觉得腹中饥饿，便抬步入得面馆。这面馆较小，摆放着六张崭新的桌子，虽显得有些拥挤，但馆内甚是干净整洁，四五个零星的食客正吃着面。
苏公、苏仁就近一张桌边坐下，店主是个四十岁左右的男子，他笑脸相迎，走近过来，询问苏公吃哪种面，不待苏公开口，他又一口气说了六七种面名来。
苏公随意要了一种面，苏仁也附和着。店主去了，不多时，他托着一个木盘过来，木盘内有两大碗热气腾腾的面。店主上了面，正待转身离去，苏公唤声“店家”。
店主忙道：“不知员外爷还有何吩咐？”
苏公笑道：“店家若得闲，我有些话相问，不知可否？”店主点了点头，拿过一条长凳，顺势坐了。苏公笑道：“不瞒店家，在下自京城而来，初来密州，不熟这九衢三市，想在这街头租个店铺，卖些京城美食，不知这租金行市，想问店家询问一二。不知店家你这店铺是自家的，还是租佃？”
那店主打量了苏公一番，道：“原来是京城来的员外爷。你若想租铺面，这街头倒多的是，至于租金，因路段不同、铺面大小，有高有低，高者三五十两银子，低者也要一二十两银子。如我这小店铺，在这街弄最里头，店面狭小，约莫要十两银子。究竟几何，却要与那铺面主家商议。”
苏公吃了一口面，赞许般的点头，道：“如你这般店铺要十两银子，倒也不算太贵，折合每月约八百多文，每日约三十文。”
那店主诧异的看着苏公，连连摇头，道：“员外爷误会了，我所说的不是每年租金，而是每月租金。”
苏公正举筷吃着面，闻听店主这话，几将噎住，好一番时刻咽下了面食，惊讶道：“每月十两？怎的这般昂贵？你这店铺一天能赚多少钱？你这一碗面卖多少文？”
那店主淡然一笑，道：“员外爷问的是，我这般小生意便是连租金也付不起的。只是这铺面是我自家的，本想租出去赚个轻松钱，无奈没有人来租，只得自家开了个小店，每日赚几文算几文。”
苏公连连点头，问道：“我方才一路过来，见得颇多店铺贴着红纸招租，既然少有人来租，为何租金还这般贵？”
那店主笑道：“员外爷有所不知，这东君街，从街头到巷尾，都是新建造的。买下一家中等大小的店铺，价钱要二千两银子，若依着员外爷的意思，每年租金二十两，岂非要一百年才能收回得本钱？”
苏公闻听，不由愣住了，喃喃道：“一家中等大小的店铺卖价竟要二千两银子？”
那店主淡然瞥望了苏公一眼，心中暗笑苏公少见多怪，笑道：“员外爷来时，定然看见那逍遥游食府，员外爷可知那处店面值多少钱？说出来，你等定然不信，那店面买价是一万两银子。”
第十五章
苏仁闻听，惊讶道：“那家店面竟值一万两银子？”
苏公双眉紧锁，他不由想起了方恭禾来，此人说他承建此街建造，耗用了十万两银子，平均每家店铺本钱约一千两。他兀自言语凄楚，说甚么非但耗尽了家财，便是房屋宅院田地也典当了出去，前些时日方才陆续赎了回来。但依着这面馆店主的话语，方恭禾岂非要赚十万两银子以上？
方恭禾所言究竟是真，还是假？若其言是真，除非有一种情形，便是那些贴着红纸招租的店铺并没有卖出去，方恭禾正巧收回了本钱。
苏公试探问道：“敢问店家，这街巷前后可尚余有店铺售卖？在下思忖，租一家店面倒不如买一家店面。”
那店主连连摇头，不以为然道：“还待员外爷你此刻来买？这条街尚未建造完，所有店面便售卖一空了。”
苏公又一愣，惊奇道：“有这等事？”
那店主见苏公这般惊讶，鄙夷道：“员外爷虽说来自京城，却似未曾见过世面一般。”
苏公被那店主抢白，不由苦笑一声，连连点头，道：“店家说的是，这等事在下确实未曾见过。不想密州府竟有这多有钱人，便如店家一般。”
那店主也苦笑一声，摇头道：“员外爷取笑我了，我哪里算得上有钱人呀？”
苏公环视店内，道：“你这店铺少说也值得一千两银子吧，怎的不是有钱人？”
那店主摇头道：“不瞒员外爷，我祖辈就是住在此处，此街原来唤作和解街，我家原先住的旧屋便是在逍遥游食府那处。因着建造此街，和解街原先所有的屋子都拆除了，街坊邻里都搬到城北一带去住了，如今只余下了我这一户。”
苏仁不由一愣，不解道：“为何只余下你一户？”
那店主瞥了苏仁一眼，反问道：“你道他等哪个买得起这街巷的屋子？”
苏公捋须点头，笑道：“所以在下说店家你是个有钱人。”
那店主连连摇头，道：“不瞒员外爷，当时旧房拆除之时，他等只补偿了我七百两银子，在整条街里算是最多的一户。一般人家，只有三四百银子，少的只有一二百两。”
苏仁诧异道：“为何你家最多？”
那店主颇有些得意道：“我家为何最多？一者，因我家旧屋在街巷口，位置最佳，自当比他人多些个；二者，因我与方恭禾老爷是亲戚，我与他是远房表兄弟。哦，员外爷初来密州，定然不知道方恭禾老爷，他是密州最有钱的四大家之一，此街便是他承建的。”
苏公醒悟的点了点头，喃喃道：“原来如此。”
那店主连连点头，道：“若非如此，我等平头百姓，无钱无势，怎能买得起这店面？即便是亲戚，这店面也花了我近六百两银子，余下的钱便只能维持生计了。”
临桌的一位中年食客吃完面，付了五文钱给店主，闻听得谈话，忍不住多嘴道：“李掌柜亏的是方恭禾的亲戚，可惜那丁子富呀，一家人却弄得凄凄惨惨，恁的可怜。”
苏公听得明白，原来这面馆的店主姓李，又闻听得甚么丁子富，不免多心，问道：“这丁子富是怎生回事？”
那李掌柜瞥了这中年食客一眼，道：“这也怪丁子富太固执，自以为是，不肯听信我等好言相劝，否则也不至于落得今日这般地步。”
那中年食客淡然一笑，道：“要怪只怪这丁子富以指挠沸，以卵击石，螳臂挡车，恁的自不量力，他焉能是方恭禾的对手？”
那李掌柜听了
廖祥夏抬起头来，怯怯的瞥望了门板尸身，茫然摇头道：“回大人话，小人从未听说过此人。”那亓正光也茫然望着苏公，不知苏公问话何意。
苏公点点头，问道：“你在这庄中可有旧恶新怨？譬如曾打架斗殴，鸡争鹅斗的？”
廖祥夏吱唔道：“大人知晓，小人与兄长嫂子早有宿怨。往日为了些小事，也曾打斗过几次。”
苏公伸出手掌，呈现出玉佩，道：“你且细看，可曾见过此玉？”
廖祥夏探头来看，左看右看，惊讶道：“此玉好似是小人嫂子申氏的。大人可否与小人细看？”
苏公将玉佩递与廖祥夏，廖祥夏双手接过玉佩，侧身借光细看，连连点头，道：“大人，此物正是小人家嫂子的，上面有两条鱼，这是他嫁与小人兄长时从娘家带来的。”
苏公点点头，拿过玉佩，问道：“你且细想，自你发现山林埋着尸首，到官府公差赶来，此中前后，你家兄长嫂子可曾来瞧过热闹？”
廖祥夏连连点头，沮丧而又气愤道：“小人夫妇被这位公爷缉捕之时，小人兄长兀自在一旁观看，那时刻，小人看得清楚，他竟还露出笑脸来，分明是幸灾乐祸。”
苏公淡然一笑，望了一眼亓正光，亓正光会意。
苏公道：“此案凶手究竟何人？尚不得而知，故而你廖祥夏难脱干系。但本府见你似含冤屈，权且不拘拿你夫妇。在此案未明了之前，你夫妇二人不得擅自离庄。”廖祥夏闻听，连连点头，急忙拜谢。
苏公令廖祥夏引亓正光去寻廖祥春夫妇，将他夫妇二人拘来。亓正光领命，唤了两名公差同去。
此时刻，廖祥春夫妇正混在乡人中瞧热闹，被廖祥夏望见。廖祥夏急忙告诉亓正光。亓正光点头，低声嘱咐两名公差，以防打草惊蛇。那廖祥春见公差走了过来，不免心上心下，稍有迟疑，早被亓正光一把扭住。廖祥春高声惊叫，申氏见状，口中怒骂，反来扯亓正光，早被两名公差一左一右抓住了。廖祥春夫妇方知大事不妙，急忙喊冤。众乡人见着廖祥夏站在一旁，公差反抓住了廖祥春夫妇，不知何故，顿时沸沸扬扬。
亓正光与公差将廖祥春夫妇押至庙内，申氏满脸怒气，冲着苏公叫道：“你这胡子老爷，怎的无缘无故拿我两个？你等凭何拿人？”
苏公挥了挥手，令亓正光等松了手，廖祥春、申氏舒展了扭疼的胳膊，夫妇二人依偎着，惊恐的看着苏公并门板上那具死尸。
苏公投过阴冷的目光，令廖祥春不由自主的哆嗦起来。苏公指着门板上的尸体，道：“廖祥春，你可识得这死人？”
廖祥春或许是过于紧张，竟点了三下头，而后醒悟不对，急忙连连摇头，哭丧着脸道：“大……大……大人，小人不认得……”
苏公看得清楚，瞥望了申氏一眼，问道：“申氏，你可认得这死人？”
申氏偏过头去，惊恐道：“……民妇也不认得……”
苏公冷笑一声，道：“这死人面目全非，便是他亲生父母，也恐认不出来了，何况你等？此人真实身份，尚难说清。凶手杀人后，毁其面容，分明就是害怕被人辨认出来。他或许是你等熟人，也未可知。你等一口咬定不认得，未免过于武断了吧？”
廖祥春夫妇不觉一愣，廖祥春吱唔道：“不敢欺瞒大人，小人素来胆小怕事，因着庄中发生这无端命案。大人拿小人来问案，小人担心受到牵连，便索性说不认得，如此省却诸多麻烦。不想大人这般明察秋毫！”
苏公淡然道：“这死人埋在你家后山林中，你等可曾发觉有何异常？”
那申氏闻听，连忙道：“大人，这死人不是埋在我家山林中，分明是在廖祥夏家山林那边，大人当去质问廖祥夏与他浑家。此事与我家毫不干系。”
苏公冷笑道：“廖祥夏非是杀人凶手。其一，此人死亡并入土不过两日，而廖祥夏、粟氏外出有三日，此中他二人并不曾回家。本府且假想：凶手就是廖祥夏，他趁黑夜偷偷回来，意图处置尸首，但他不会如此愚蠢将尸首埋在自家的山林中。”
苏公又道：“其二，本府又退一步假想：这廖祥夏鬼使神差将尸体埋在自家山林中，但他为何如此愚蠢的将两株桃树移位？若将尸首埋在原有的树苗之下，神不知鬼不觉，岂非更妙？若他是凶手，又怎会因树苗之事与你二人争吵闹到府衙大堂？如此岂非无事找事？其三，此尸首乃是廖祥夏寻那两株失踪的桃树苗时发现头。你若是凶手，偷偷掩埋了尸首，又怎会故意挖将出来，唯恐外人不知否？”
一旁亓正光闻听，顿时醒悟，连连点头，又不免为自己先前冒失鲁莽的行为而羞愧。廖祥春、申氏闻听，也颇赞同苏公之说似的点着头。
苏公淡然道：“那么凶手会是谁呢？廖祥春、申氏，你等可知？”廖祥春、申氏茫然摇头。苏公冷笑一声，摸出那枚玉佩，置于掌中，道：“廖祥春、申氏，你等可识得此物？”
廖祥春、申氏闻听，急忙看去，待看清玉佩，脸色顿变。
苏公面无表情，望着廖祥春、申氏惊诧的面孔，厉声道：“大胆廖祥春、申氏，你等分明识得此物，不过此物却是本府从死者身上寻得。事到如今，你等还有何话说？便是百般狡辩亦是枉然。来人，且将他二人锁了，押回府城大牢，待明日过堂。”
廖祥春、申氏见状，惊恐万分，急忙跪地喊冤。苏公只是冷笑，亓正光与众公差一齐上来，将铁链将廖氏夫妇头上套去，强行将二人锁了。任凭他二人如何挣扎、呼喊，不由分说，拖出庙门。苏公见廖氏夫妇挣扎反抗，遂令亓正光在廖家庄寻一辆牛车，将廖氏夫妇并尸首押送回府城。
廖家庄众乡人见得这般情形，惊讶不已：原来，凶手竟是廖祥春夫妇，他夫妇杀人之后，竟还要嫁祸弟弟廖祥夏。更令人气愤的是，有人见得：当衙门公差缉拿廖祥夏粟氏夫妇时，廖祥春隐在人群之中，竟还露出得意的笑容，恁的歹毒。
但廖祥春申氏杀死的这人是谁呢？廖祥春嫁祸弟弟的目又是甚么？只是为了报复平日的纠葛怨恨？还是意图谋取弟弟的家财？知州大人又是如何窥破这夫妇的阴谋？这一切令众乡人议论纷纭，东猜西揣，三智五思。
苏公、亓正光一行出得廖家庄，不远便逢着了赶来的公差与仵作，会合一处，众公差赶着牛车走在前方，苏公、苏仁走在后面。
将近东城门，苏公唤住亓正光。亓正光回身近前，苏公与他低声言语。亓正光只是点头。待入得东城门，亓正光引着众公差押运疑犯与尸首先回府衙去了。
第十四章
且说苏公、苏仁入了东城门，拦了个小贩，询问东君街所在。那小贩指点，顺着东城门大道前行，不远的右侧有一条街弄，一看便知。苏公谢过小贩。主仆二人行了百余步，果见右侧立着一座牌坊，上有三个红色行体大字：“东君街”，左侧又有小字“扬州任翼书”。苏公看得清楚，心中暗道：只可惜这任翼的墨宝不咸不淡。
再看那东君街巷，果然面目一新，两侧的新房子雕梁画栋、构造别致，已开张的店铺前或悬挂匾额，或飘晃旗帜，街巷中熙熙攘攘，热闹得很。尤其是靠近街口的几家店铺，人声鼎沸，店铺门前一线过去全部停满了轿子，四处散逸着诱人的酒菜香。
苏公见右侧那家店铺，高悬一块匾额，上有“逍遥游食府”五字，匾额下方两旁各站立两个年轻美貌的女子，花枝招展，笑容可掬，迎宾送客。透过食府门帘看去，里面食客满座，杯觥交错。苏仁啧啧赞叹，笑问苏公是否进去饮酒。苏公摇摇头，道：“且到前方看看。”
主仆二人挤身过去，两边的店铺居然皆是门庭若市。苏仁感叹道：“这美食一条街果然名不虚传。古人言，民以食为天。看来，最赚钱的行当还是开饭庄酒肆。”
那店铺门边及街巷拐角有一群蓬头垢面的乞丐，或老或幼，或男或女，有的探头探脑，有的卷缩一旁，期望得到来往食客的施舍。
苏公拈着胡须，面容沉重，喃喃道：“我等凡人，无论贫富，但若活着，便一天都离不开吃。然而，这世道，有的人吃肉，有的人喝汤，有的人连汤也喝不到，只能受饥挨饿。”
苏公怅然，复又前行。前方一家三层阁楼的酒楼尤为引人注目，檐角高挑，日光余辉下琉璃瓦分外耀眼，阁楼披红挂彩，一面镀金的大匾额上书有“东君阁”三字。楼阁上下有十余个工匠正忙碌着，一个锦衣男子正高声喝令，指手舞脚。
苏公侧身而过，再往前行，食客渐少了，两侧的店面有少数几家在整饬装缮，多数店面闭着门。苏公发现那闭合的店面大门上贴着红纸，红纸上写着“招租”字样。一路过去，这待租赁的店铺约莫有四十余家。越往街巷深处越冷清。
苏仁不免诧异道：“这美食一条街，街口处那般热闹，可谓车水马龙，到得这里边来，怎的这般冷冷清清？”
苏公指着两侧的店面，道：“栽下梧桐树，自有凤凰来。然而有时，凤凰还是需要人去引来的。不过方才看了街口逍遥游食府那情形，我倒是颇有信心。想必三日后的东君阁主楼开张，场面定然热闹非常。”
主仆二人走到街尾，却见得端头拐角有一家小店铺开着门，墙上写着偌大的“面”字，却原来是一家面馆。此刻已是酉牌正时，苏公觉得腹中饥饿，便抬步入得面馆。这面馆较小，摆放着六张崭新的桌子，虽显得有些拥挤，但馆内甚是干净整洁，四五个零星的食客正吃着面。
苏公、苏仁就近一张桌边坐下，店主是个四十岁左右的男子，他笑脸相迎，走近过来，询问苏公吃哪种面，不待苏公开口，他又一口气说了六七种面名来。
苏公随意要了一种面，苏仁也附和着。店主去了，不多时，他托着一个木盘过来，木盘内有两大碗热气腾腾的面。店主上了面，正待转身离去，苏公唤声“店家”。
店主忙道：“不知员外爷还有何吩咐？”
苏公笑道：“店家若得闲，我有些话相问，不知可否？”店主点了点头，拿过一条长凳，顺势坐了。苏公笑道：“不瞒店家，在下自京城而来，初来密州，不熟这九衢三市，想在这街头租个店铺，卖些京城美食，不知这租金行市，想问店家询问一二。不知店家你这店铺是自家的，还是租佃？”
那店主打量了苏公一番，道：“原来是京城来的员外爷。你若想租铺面，这街头倒多的是，至于租金，因路段不同、铺面大小，有高有低，高者三五十两银子，低者也要一二十两银子。如我这小店铺，在这街弄最里头，店面狭小，约莫要十两银子。究竟几何，却要与那铺面主家商议。”
苏公吃了一口面，赞许般的点头，道：“如你这般店铺要十两银子，倒也不算太贵，折合每月约八百多文，每日约三十文。”
那店主诧异的看着苏公，连连摇头，道：“员外爷误会了，我所说的不是每年租金，而是每月租金。”
苏公正举筷吃着面，闻听店主这话，几将噎住，好一番时刻咽下了面食，惊讶道：“每月十两？怎的这般昂贵？你这店铺一天能赚多少钱？你这一碗面卖多少文？”
那店主淡然一笑，道：“员外爷问的是，我这般小生意便是连租金也付不起的。只是这铺面是我自家的，本想租出去赚个轻松钱，无奈没有人来租，只得自家开了个小店，每日赚几文算几文。”
苏公连连点头，问道：“我方才一路过来，见得颇多店铺贴着红纸招租，既然少有人来租，为何租金还这般贵？”
那店主笑道：“员外爷有所不知，这东君街，从街头到巷尾，都是新建造的。买下一家中等大小的店铺，价钱要二千两银子，若依着员外爷的意思，每年租金二十两，岂非要一百年才能收回得本钱？”
苏公闻听，不由愣住了，喃喃道：“一家中等大小的店铺卖价竟要二千两银子？”
那店主淡然瞥望了苏公一眼，心中暗笑苏公少见多怪，笑道：“员外爷来时，定然看见那逍遥游食府，员外爷可知那处店面值多少钱？说出来，你等定然不信，那店面买价是一万两银子。”
第十五章
苏仁闻听，惊讶道：“那家店面竟值一万两银子？”
苏公双眉紧锁，他不由想起了方恭禾来，此人说他承建此街建造，耗用了十万两银子，平均每家店铺本钱约一千两。他兀自言语凄楚，说甚么非但耗尽了家财，便是房屋宅院田地也典当了出去，前些时日方才陆续赎了回来。但依着这面馆店主的话语，方恭禾岂非要赚十万两银子以上？
方恭禾所言究竟是真，还是假？若其言是真，除非有一种情形，便是那些贴着红纸招租的店铺并没有卖出去，方恭禾正巧收回了本钱。
苏公试探问道：“敢问店家，这街巷前后可尚余有店铺售卖？在下思忖，租一家店面倒不如买一家店面。”
那店主连连摇头，不以为然道：“还待员外爷你此刻来买？这条街尚未建造完，所有店面便售卖一空了。”
苏公又一愣，惊奇道：“有这等事？”
那店主见苏公这般惊讶，鄙夷道：“员外爷虽说来自京城，却似未曾见过世面一般。”
苏公被那店主抢白，不由苦笑一声，连连点头，道：“店家说的是，这等事在下确实未曾见过。不想密州府竟有这多有钱人，便如店家一般。”
那店主也苦笑一声，摇头道：“员外爷取笑我了，我哪里算得上有钱人呀？”
苏公环视店内，道：“你这店铺少说也值得一千两银子吧，怎的不是有钱人？”
那店主摇头道：“不瞒员外爷，我祖辈就是住在此处，此街原来唤作和解街，我家原先住的旧屋便是在逍遥游食府那处。因着建造此街，和解街原先所有的屋子都拆除了，街坊邻里都搬到城北一带去住了，如今只余下了我这一户。”
苏仁不由一愣，不解道：“为何只余下你一户？”
那店主瞥了苏仁一眼，反问道：“你道他等哪个买得起这街巷的屋子？”
苏公捋须点头，笑道：“所以在下说店家你是个有钱人。”
那店主连连摇头，道：“不瞒员外爷，当时旧房拆除之时，他等只补偿了我七百两银子，在整条街里算是最多的一户。一般人家，只有三四百银子，少的只有一二百两。”
苏仁诧异道：“为何你家最多？”
那店主颇有些得意道：“我家为何最多？一者，因我家旧屋在街巷口，位置最佳，自当比他人多些个；二者，因我与方恭禾老爷是亲戚，我与他是远房表兄弟。哦，员外爷初来密州，定然不知道方恭禾老爷，他是密州最有钱的四大家之一，此街便是他承建的。”
苏公醒悟的点了点头，喃喃道：“原来如此。”
那店主连连点头，道：“若非如此，我等平头百姓，无钱无势，怎能买得起这店面？即便是亲戚，这店面也花了我近六百两银子，余下的钱便只能维持生计了。”
临桌的一位中年食客吃完面，付了五文钱给店主，闻听得谈话，忍不住多嘴道：“李掌柜亏的是方恭禾的亲戚，可惜那丁子富呀，一家人却弄得凄凄惨惨，恁的可怜。”
苏公听得明白，原来这面馆的店主姓李，又闻听得甚么丁子富，不免多心，问道：“这丁子富是怎生回事？”
那李掌柜瞥了这中年食客一眼，道：“这也怪丁子富太固执，自以为是，不肯听信我等好言相劝，否则也不至于落得今日这般地步。”
那中年食客淡然一笑，道：“要怪只怪这丁子富以指挠沸，以卵击石，螳臂挡车，恁的自不量力，他焉能是方恭禾的对手？”
那李掌柜听了