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与高允一同被征为中书博士的游雅，曾任东宫内侍长，后来升任太子少傅，又曾与高允同为著作郎，如今已被封侯，任秘书监，此时也陪侍在左右。听了皇上盛赞高允，他也颇有感慨：
“喜怒，人皆难免。前史记载卓茂、刘宽为人宽容大量，心胸狭窄者往往不信。臣与高允相处数十年，未尝见其喜怒之色，才知古史不虚言。高允内文明而外柔顺，其言讷讷似不能出口。崔司徒曾对臣说：‘高生博学多才，一代佳士；所乏者，矫矫风节。’臣也以为然。及司徒得罪，及于诏书切责，崔公至此声嘶股战，口不能言，宗钦诸人更是伏地流汗，面无人色，而高允独能陈述事理，申辩是非，辞义清晰，音韵高亮。陛下为之动容，听者无不称善。这不就是司徒所谓‘矫矫风节’吗？”矫矫，刚强勇武，卓尔不群的风度。
“卿说得好！”拓跋焘赞赏游雅的看法。
下一日，拓跋焘再召高允入宫。这一次，高允不再流泪。他知道皇上诏己入宫，一定有事谈，他不能像上次那样因自己悲不自胜而让皇上伤怀。高允为昨日的悲泣向皇上谢罪，拓跋焘很尊重他并示意他入座。当着侍臣游雅和宗爱的面，拓跋焘要高允为他说说汉家往事——关于戾太子的事。
宗爱一惊，脸上显出不自然的神色；高允也一惊，皇上莫非……
随后，高允就说起了这个鲜卑人不太熟悉的五百年前的故事：
“这事还得从江充说起。江充原是赵国邯郸人，原名江齐。汉景帝的贾夫人所生子刘彭祖为赵王，江齐的妹妹善弹琴歌舞，嫁给赵王的太子刘丹，江齐因此受赵王刘彭祖信任，为上客。其后，太子丹怀疑他向父王告密，于是二人关系不和，太子刘丹甚至派遣亲信抓捕他；江齐逃亡，太子就收捕并杀了他的父兄。江齐西入长安，改名江充，入宫控告赵王太子丹与同母姐姐及后宫姬妾**，又勾结郡国豪强。书上奏，武帝大怒，派使者调动郡中吏卒包围赵王宫，拘捕了太子并把他移到魏郡狱中关押，判其死罪。赵王刘彭祖是武帝异母兄，他上书讼太子冤，并说自愿选赵国勇士北击匈奴以赎太子罪；武帝不答应，于是废黜了太子丹。
“武帝在犬台宫召见江充。江充为人身材魁梧，又穿着奇服，武帝见而称奇，赞赏道：‘燕赵固多奇士！’与之交谈，问之以当世事务，武帝很赏识他。江充请求出使匈奴，武帝就以他为谒者出使匈奴；回来后，武帝拜他为直指绣衣使者，负责督察京都周边盗贼及京都贵族的奢华现象。当时贵戚近臣多奢华僭越，江充既任使者，不顾情面，都一一举奏弹劾；同时奏请没收他们的车马，违禁贵戚都要进入北军开赴前线北击匈奴。武帝批准了，他就把诸多贵戚子弟抓捕关押起来，禁止他们出入宫殿；于是贵戚子弟惶恐，纷纷拜见皇上叩头求哀，表示愿意交钱赎罪。武帝也同意了，令各人按身份地位捐钱给北军，总数达数千万。武帝夸赞江充忠诚，执法不阿，所奏中意。
“后来江充出行，遇到武帝姑姑馆陶公主在专供君王行驶车马的驰道上行车，就上前呵禁。长公主说：‘有太后诏。’江充说：‘长公主有太后诏，长公主可行；随从车马皆不得行！’于是公主的随从车马全部没入官府。其后武帝在长安外甘泉宫（在今陕西淳化西北甘泉山，武帝常在此避暑并接见诸侯公卿及外国客），太子刘据的家使去向皇上请示时，又乘车马在驰道上行驶，江充就把太子家使及车马交给相关人员；太子听说后就派人向江充求情，说：‘不是吝惜车马，只是不想让皇上知道东宫属吏无教养。希望江君宽饶！’江充不听，禀告皇上；武帝听了，赞赏他：‘人臣当如此！’从此江充大受重用，威震京师。
“此时公孙贺任丞相，他的夫人卫君孺是武帝卫皇后的姐姐。公孙贺的儿子公孙敬声在父为丞相后接替父亲原所任太仆一职，这样父子并居公卿高位。敬声仗着自己优势，骄奢不法，擅自使用北军钱高达一千九百万；事觉，下狱。此时朝廷抓捕违法的京都大侠朱安世，久不能得，公孙贺自请抓捕朱安世以赎子之罪，武帝同意了。不久，公孙贺果然抓获了朱安世，但朱安世却笑道：‘丞相抓我，将祸及宗族！南山之竹也写不尽我的供词！’于是他从狱中上书，诬告公孙敬声与武帝女儿阳石公主**，又派人施行巫蛊，在甘泉宫驰道下埋木偶人，然后用恶言诅咒。狱吏刑讯逼供，穷治此事，丞相父子最终死于狱中，且遭灭族。
第一三七章 拓跋焘惨遭宦官杀害
“此时避暑在甘泉宫的武帝年近七旬，忌讳多，又怀疑身边人多行巫蛊诅咒自己；江充则因为得罪太子，担心太子刘据即位后诛杀自己。在揣知皇上心意后，他趁机说皇宫中有蛊气，武帝就让按道侯韩说、黄门苏文等协助他查处。他们先拆掉御座挖掘地下，再在皇上所宠幸的夫人处挖掘，甚至连皇后所居未央椒房也不放过，最终在太子东宫挖出一个雕刻的桐木偶人——它实际上是江充事先唆使一胡巫偷偷埋下的。太子及东宫官员亲眼看见挖出了木偶人，无以自明，而皇上在甘泉宫，音信不通；于是太子召来太子少傅石德，石德也害怕作为师傅未尽职责而被诛，就对太子说：‘前丞相、两公主及卫皇后都因此而败。如今巫与使者挖地得木偶人，不知是巫放置还是实有，无以自明。太子可矫诏收捕江充等，穷治其欺诈。况且皇上卧病甘泉宫，皇后及家吏请问都不能通达，皇上存亡未可知，而奸臣如此，太子不记得秦时公子扶苏之事吗？’太子在急难中采纳了石德的建议，于征和二年七月壬午日派使者收捕江充。按道侯韩悦怀疑太子诏有诈，不肯受诏，使者就杀了韩悦，御史章赣带着剑伤奔向甘泉宫禀报；太子又派舍人无且持符节入未央宫殿长秋门，通过宫妃倚华禀告皇后，用皇后车马转载武士，调运武库兵器，又调动长乐宫卫兵，然后对百官宣告江充谋反。太子亲自到现场监督斩江充，对着他骂道：‘赵虏！乱你赵王国父子尚嫌不足，又想乱我父子！’于是斩了江充示众，又在上林苑烧死那个埋木偶的胡巫。太子率领所得将士与丞相刘屈氂作战——刘屈氂是武帝侄子，继公孙贺担任丞相。
“起初，太子兵入丞相府，刘屈氂出逃，未敢兵，武帝得知后，责备他无周公之风：‘周公不是诛杀了管、蔡吗！’武帝又赐给他玺书：‘收斩谋反者，自有赏罚。以牛车为盾牌，勿短兵相接多杀伤士众；坚闭城门，勿令反者外逃！’武帝见事急，就从甘泉宫回长安；到达城西建章宫，武帝下诏调动京都近县兵，由丞相督帅。太子也派使者矫诏赦放长安囚徒，命其少傅石德及门客张光等分别督帅；又令囚徒如侯持节调动长安附近军营兵。恰逢侍郎莽通回长安，他急忙告诉诸营：‘太子符节有诈，勿听！’他们随即斩了如侯。太子又召监北军使者任安调动北军兵力，但任安受节后却关闭军门不肯响应太子。太子不得已率数万官兵到长乐西阙前，与丞相军遭遇，双方苦战五日，死者数万人，血流入路边沟中。丞相所领官兵渐多，太子力弱兵败，被迫南奔覆盎城门，才得以逃出。太子得出，实际上是司直田仁放行；丞相准备斩了田仁，御史大夫暴胜之阻止。武帝闻之大怒，责问暴胜之，暴胜之惶恐自杀；北军使者任安被指责受太子节，怀有二心，司直田仁放走太子，都被处以腰斩；太子母卫皇后被收回皇后玺绶，自杀；太子诸门客，都被诛；随太子兵者，按谋反罪，灭族；受逼迫者流放敦煌郡。而莽通等人因有功，都被封侯。
“因太子逃亡在外，武帝下令屯重兵于长安各城门加以防备。
“此时，壶关老者上书讼太子冤：‘臣闻父者犹天，母者犹地，子犹万物也。故天平地安，阴阳调和，物乃茂盛；父慈母爱，室家之中，子乃孝顺。阴阳不和则万物夭伤，父子不和则室家丧亡。故父不父则子不子，君不君则臣不臣。昔者大舜，孝之至也，而不中瞽叟；孝己被谤，伯奇放流，骨肉至亲，父子相疑。何者？积毁之所生也。由是观之，子无不孝，而父有不察。今皇太子为大汉嫡嗣，承万世之业，体祖宗之重，亲则皇帝之宗子也。江充，布衣之人，闾阎之贱臣，陛下重而用之，衔至尊之命而逼迫皇太子，造饰奸诈，群邪错谬，是以至亲之路阻隔不通。太子进则不得见上，退则困于乱臣，独怀冤而无告，不忍忿忿之心，起而杀江充，恐惧逃亡，子盗父兵以救难自免，臣窃以为无邪心。《诗》云：‘恺悌君子，无信谗言；谗言无极，交乱四国。’往者江充谗杀赵太子，天下无不闻，今太子诛之，罪有应得。陛下不省察，深责太子，盛怒，举大兵而求之，三公自将，智者不敢言，辩士不敢说，臣窃为之痛心。臣闻子胥尽忠而亡其号，比干尽仁而剖其心，忠臣竭诚不顾斧钺之诛以陈其愚，志在匡君安社稷也。愿陛下宽心慰意，察父子之亲，勿患太子之非，急罢甲兵，无令太子久亡在外。臣不胜忠谨，待罪建章阙下。’
“读罢上书，武帝感悟。
“太子逃亡到湖县（在今河南灵宝西约三十公里处），藏匿在泉鸠里。主人家贫，靠卖鞋供给太子；太子有故旧在湖县，听说他富有，就派随从去联络，被觉，官兵围捕太子，太子自计不能脱身，就入室内闩上门自杀了，时年三十九。山阳人张富昌踢开门，新安令史李寿急抱着并解开太子绳索。主人在格斗中战死，皇孙二人同时遇害；太子有三男一女，都遇害，只幸存一遗孙，即后来即位的史皇孙。
“过了些日子，查明巫蛊事大都虚妄，守护高祖庙的寝郎田千秋再次上书讼太子冤：‘子弄父兵，罪当笞；天子之子过误杀人，当何罪哉！臣尝梦一白头翁教臣。’此时武帝知太子惶恐无他意，于是大感悟，就召见田千秋，说：‘父子之间，人所难言。公独明其不然。此高庙神灵使公教我，公当为我辅佐。’当即拜他为大鸿胪；数月之后，让他取代刘屈氂任丞相，又封他为侯爵。
“其后武帝伤悼太子，下诏封李寿、张富昌为侯；随即灭江充三族，在横门渭桥上烧死了协助江充的黄门苏文；在泉鸠里围逼太子后来升任北地太守的官员也被灭族。武帝年老，哀伤太子无辜而死，就建造了思子台，又在湖县太子受难地建造了归来望思台，希望太子魂兮归来。天下之人闻知此事，无不悲伤叹息。后来孝昭帝在位十四年，接着史皇孙刘询即大位，这就是汉孝宣帝。宣帝因太子未有谥号，就上尊号为‘戾’，以湖县阌乡邪里聚为戾园。”
高允把故事讲完的时候，拓跋焘已经泪流满面了。
拓跋焘的流泪，让宗爱的脊背一阵阵凉，也让他再不能安坐。
就在高允离开宫禁的那个夜晚，宗爱以“皇上要铲除曾经参与搜检东宫、斩杀太子的卫队”为借口，欺骗、恫吓当初随他搜检东宫、斩杀太子的那些阉官。
元嘉二十九年二月初五，在拓跋焘毫无防备的情况下，宗爱指使着手下的几个阉官，在拓跋焘一直居住的西堂温室里勒死了在帝位南征北战三十年的拓跋焘。拓跋焘被弑时，年四十五。
宗爱弑了拓跋焘，然后与尚书左仆射兰延、侍中和疋以及侍中薛提秘不丧。
因事起仓促，接下来应选谁继位？左仆射兰延与侍中和疋等商议，认为皇孙拓跋濬（即太子晃长子）尚年幼，应该立长君，又因拓跋焘次子已死，于是征召拓跋焘第三子秦王翰，把他安置在密室里。但侍中薛提却不赞同他们的做法：“皇孙有世嫡之重，民望所系，年龄虽少，但美名闻于天下。成王、孝昭都曾年幼即位，最终兴隆周、汉。”就这样因意见不同，几人犹豫不决。
宗爱权衡利弊，觉得他们的密谋都与己不利。当初宗爱虽得罪了东宫，但与拓跋焘年仅十岁的小儿子南安王拓跋余关系友善，于是他就密迎南安王余从中宫便门入宫，然后矫皇后令征召兰延等入宫。兰延、和疋、薛提等一向以为宗爱虽为主上所亲近，但不过是一介阉官，就轻贱他，因此毫不提防，都随着他进入宫中。宗爱先已布置了参与弑帝的阉官三十人持器仗于宫内，欺骗他们说兰延等准备谋反；等到兰延等入宫，阉官等蜂拥而上，把他们一一捆绑起来，当即斩于殿前，血污一地。接着宗爱又带人到密室中杀死了秦王翰，再矫皇后诏立南安王余；南安王余随即任命宗爱为大司马、大将军、太师、都督中外诸军事，同时封他为冯翊王。
一时间，北国陷入一片混乱之中。
第一三八章 刘义隆的第三次北伐
由于长期的对峙，刘义隆听说伴随着自己近三十年，常常羞辱自己，也给自己制造了许多麻烦的强劲对手拓跋焘死于非命，他并没有表现出常人所有的那份哀悯；从军事的角度看，北国失去了一个足智多谋的主帅而由宦官宗爱执掌政权，局势大乱，这正是一报当年魏人乘高祖丧侵占河南大片土地之仇的好时机，于是他再谋北伐，以收复河南失地。
朝廷再次就北伐事宜咨访群臣，但赞同者少。其中尚书令兼太子詹事何尚之之子太子中庶子何偃的观点颇具代表性，他答诏道：
“臣以为贼遭残祸，犬羊易乱，歼灭非难，诚如圣旨。今虽圣算无遗，而士未精习。且北边诸镇戍，充实者少；边民流亡，多未附业。索虏去年挫伤，今又继之内难，侮亡取乱，诚为攻取良机。然大宋淮、泗数州，实也凋敝；流民未归，疮痍未愈。且攻守不等，宾主异势，逼之则势艰，围之则旷日，进退之间，奸虞互起。臣以为当今之弊应除，将来之寇不深。陛下宜含垢藏疾，以齐天道。”
太尉府中兵参军沈庆之屡屡表现出非凡的军事才能。二十七年北伐后，刘义隆对他在前方的一些看法和建议颇为赞赏，曾经对他说：“卿在黄河边上的诸多建议和安排，皆合时宜，只恨不弃础x。卿在我左右久，能解我心意；虽违诏成事，也无妨。”这一次，刘义隆正准备委以大任，不承望沈庆之再次谏阻北伐，刘义隆深感失望。因其持议不同，刘义隆就没有让他参与北伐，此时五水蛮再次作乱，于是就派遣他前往征讨五水蛮。
尽管有许多朝臣都谏阻再次北伐，但谁也阻挡不了刘义隆坚持北伐的脚步。
元嘉二十九年五月，刘义隆动了他即位以来的第三次北伐。一打算再次北伐，刘义隆原就准备让自己颇为赏识的沈庆之担当前锋，可是沈庆之却持异议，这让他想来想去都没有找到合适的人选。后来刘义隆想到张永。张永博览群书，长于为文，又善隶书，晓音律，骑射杂艺，触类精通，又有巧思，深受刘义隆的赏识；他所用的纸、墨都是自家制造，刘义隆每得他的奏章，就会把玩一番，认为皇家供御也不如它们。在建造华林园、玄武湖以及担任太守时，张永并见才能，平时又好谈论军事，刘义隆认为他可以为将——尽管他从来没有打过仗，可委重任，因此就任命他为扬威将军兼冀州刺史，决定让他担任前锋。
选准了前锋，刘义隆认为就不会再像当初选王玄谟那样，因为一个人的败绩而影响大局。
五月十八日，刘义隆下
与高允一同被征为中书博士的游雅，曾任东宫内侍长，后来升任太子少傅，又曾与高允同为著作郎，如今已被封侯，任秘书监，此时也陪侍在左右。听了皇上盛赞高允，他也颇有感慨：
“喜怒，人皆难免。前史记载卓茂、刘宽为人宽容大量，心胸狭窄者往往不信。臣与高允相处数十年，未尝见其喜怒之色，才知古史不虚言。高允内文明而外柔顺，其言讷讷似不能出口。崔司徒曾对臣说：‘高生博学多才，一代佳士；所乏者，矫矫风节。’臣也以为然。及司徒得罪，及于诏书切责，崔公至此声嘶股战，口不能言，宗钦诸人更是伏地流汗，面无人色，而高允独能陈述事理，申辩是非，辞义清晰，音韵高亮。陛下为之动容，听者无不称善。这不就是司徒所谓‘矫矫风节’吗？”矫矫，刚强勇武，卓尔不群的风度。
“卿说得好！”拓跋焘赞赏游雅的看法。
下一日，拓跋焘再召高允入宫。这一次，高允不再流泪。他知道皇上诏己入宫，一定有事谈，他不能像上次那样因自己悲不自胜而让皇上伤怀。高允为昨日的悲泣向皇上谢罪，拓跋焘很尊重他并示意他入座。当着侍臣游雅和宗爱的面，拓跋焘要高允为他说说汉家往事——关于戾太子的事。
宗爱一惊，脸上显出不自然的神色；高允也一惊，皇上莫非……
随后，高允就说起了这个鲜卑人不太熟悉的五百年前的故事：
“这事还得从江充说起。江充原是赵国邯郸人，原名江齐。汉景帝的贾夫人所生子刘彭祖为赵王，江齐的妹妹善弹琴歌舞，嫁给赵王的太子刘丹，江齐因此受赵王刘彭祖信任，为上客。其后，太子丹怀疑他向父王告密，于是二人关系不和，太子刘丹甚至派遣亲信抓捕他；江齐逃亡，太子就收捕并杀了他的父兄。江齐西入长安，改名江充，入宫控告赵王太子丹与同母姐姐及后宫姬妾**，又勾结郡国豪强。书上奏，武帝大怒，派使者调动郡中吏卒包围赵王宫，拘捕了太子并把他移到魏郡狱中关押，判其死罪。赵王刘彭祖是武帝异母兄，他上书讼太子冤，并说自愿选赵国勇士北击匈奴以赎太子罪；武帝不答应，于是废黜了太子丹。
“武帝在犬台宫召见江充。江充为人身材魁梧，又穿着奇服，武帝见而称奇，赞赏道：‘燕赵固多奇士！’与之交谈，问之以当世事务，武帝很赏识他。江充请求出使匈奴，武帝就以他为谒者出使匈奴；回来后，武帝拜他为直指绣衣使者，负责督察京都周边盗贼及京都贵族的奢华现象。当时贵戚近臣多奢华僭越，江充既任使者，不顾情面，都一一举奏弹劾；同时奏请没收他们的车马，违禁贵戚都要进入北军开赴前线北击匈奴。武帝批准了，他就把诸多贵戚子弟抓捕关押起来，禁止他们出入宫殿；于是贵戚子弟惶恐，纷纷拜见皇上叩头求哀，表示愿意交钱赎罪。武帝也同意了，令各人按身份地位捐钱给北军，总数达数千万。武帝夸赞江充忠诚，执法不阿，所奏中意。
“后来江充出行，遇到武帝姑姑馆陶公主在专供君王行驶车马的驰道上行车，就上前呵禁。长公主说：‘有太后诏。’江充说：‘长公主有太后诏，长公主可行；随从车马皆不得行！’于是公主的随从车马全部没入官府。其后武帝在长安外甘泉宫（在今陕西淳化西北甘泉山，武帝常在此避暑并接见诸侯公卿及外国客），太子刘据的家使去向皇上请示时，又乘车马在驰道上行驶，江充就把太子家使及车马交给相关人员；太子听说后就派人向江充求情，说：‘不是吝惜车马，只是不想让皇上知道东宫属吏无教养。希望江君宽饶！’江充不听，禀告皇上；武帝听了，赞赏他：‘人臣当如此！’从此江充大受重用，威震京师。
“此时公孙贺任丞相，他的夫人卫君孺是武帝卫皇后的姐姐。公孙贺的儿子公孙敬声在父为丞相后接替父亲原所任太仆一职，这样父子并居公卿高位。敬声仗着自己优势，骄奢不法，擅自使用北军钱高达一千九百万；事觉，下狱。此时朝廷抓捕违法的京都大侠朱安世，久不能得，公孙贺自请抓捕朱安世以赎子之罪，武帝同意了。不久，公孙贺果然抓获了朱安世，但朱安世却笑道：‘丞相抓我，将祸及宗族！南山之竹也写不尽我的供词！’于是他从狱中上书，诬告公孙敬声与武帝女儿阳石公主**，又派人施行巫蛊，在甘泉宫驰道下埋木偶人，然后用恶言诅咒。狱吏刑讯逼供，穷治此事，丞相父子最终死于狱中，且遭灭族。
第一三七章 拓跋焘惨遭宦官杀害
“此时避暑在甘泉宫的武帝年近七旬，忌讳多，又怀疑身边人多行巫蛊诅咒自己；江充则因为得罪太子，担心太子刘据即位后诛杀自己。在揣知皇上心意后，他趁机说皇宫中有蛊气，武帝就让按道侯韩说、黄门苏文等协助他查处。他们先拆掉御座挖掘地下，再在皇上所宠幸的夫人处挖掘，甚至连皇后所居未央椒房也不放过，最终在太子东宫挖出一个雕刻的桐木偶人——它实际上是江充事先唆使一胡巫偷偷埋下的。太子及东宫官员亲眼看见挖出了木偶人，无以自明，而皇上在甘泉宫，音信不通；于是太子召来太子少傅石德，石德也害怕作为师傅未尽职责而被诛，就对太子说：‘前丞相、两公主及卫皇后都因此而败。如今巫与使者挖地得木偶人，不知是巫放置还是实有，无以自明。太子可矫诏收捕江充等，穷治其欺诈。况且皇上卧病甘泉宫，皇后及家吏请问都不能通达，皇上存亡未可知，而奸臣如此，太子不记得秦时公子扶苏之事吗？’太子在急难中采纳了石德的建议，于征和二年七月壬午日派使者收捕江充。按道侯韩悦怀疑太子诏有诈，不肯受诏，使者就杀了韩悦，御史章赣带着剑伤奔向甘泉宫禀报；太子又派舍人无且持符节入未央宫殿长秋门，通过宫妃倚华禀告皇后，用皇后车马转载武士，调运武库兵器，又调动长乐宫卫兵，然后对百官宣告江充谋反。太子亲自到现场监督斩江充，对着他骂道：‘赵虏！乱你赵王国父子尚嫌不足，又想乱我父子！’于是斩了江充示众，又在上林苑烧死那个埋木偶的胡巫。太子率领所得将士与丞相刘屈氂作战——刘屈氂是武帝侄子，继公孙贺担任丞相。
“起初，太子兵入丞相府，刘屈氂出逃，未敢兵，武帝得知后，责备他无周公之风：‘周公不是诛杀了管、蔡吗！’武帝又赐给他玺书：‘收斩谋反者，自有赏罚。以牛车为盾牌，勿短兵相接多杀伤士众；坚闭城门，勿令反者外逃！’武帝见事急，就从甘泉宫回长安；到达城西建章宫，武帝下诏调动京都近县兵，由丞相督帅。太子也派使者矫诏赦放长安囚徒，命其少傅石德及门客张光等分别督帅；又令囚徒如侯持节调动长安附近军营兵。恰逢侍郎莽通回长安，他急忙告诉诸营：‘太子符节有诈，勿听！’他们随即斩了如侯。太子又召监北军使者任安调动北军兵力，但任安受节后却关闭军门不肯响应太子。太子不得已率数万官兵到长乐西阙前，与丞相军遭遇，双方苦战五日，死者数万人，血流入路边沟中。丞相所领官兵渐多，太子力弱兵败，被迫南奔覆盎城门，才得以逃出。太子得出，实际上是司直田仁放行；丞相准备斩了田仁，御史大夫暴胜之阻止。武帝闻之大怒，责问暴胜之，暴胜之惶恐自杀；北军使者任安被指责受太子节，怀有二心，司直田仁放走太子，都被处以腰斩；太子母卫皇后被收回皇后玺绶，自杀；太子诸门客，都被诛；随太子兵者，按谋反罪，灭族；受逼迫者流放敦煌郡。而莽通等人因有功，都被封侯。
“因太子逃亡在外，武帝下令屯重兵于长安各城门加以防备。
“此时，壶关老者上书讼太子冤：‘臣闻父者犹天，母者犹地，子犹万物也。故天平地安，阴阳调和，物乃茂盛；父慈母爱，室家之中，子乃孝顺。阴阳不和则万物夭伤，父子不和则室家丧亡。故父不父则子不子，君不君则臣不臣。昔者大舜，孝之至也，而不中瞽叟；孝己被谤，伯奇放流，骨肉至亲，父子相疑。何者？积毁之所生也。由是观之，子无不孝，而父有不察。今皇太子为大汉嫡嗣，承万世之业，体祖宗之重，亲则皇帝之宗子也。江充，布衣之人，闾阎之贱臣，陛下重而用之，衔至尊之命而逼迫皇太子，造饰奸诈，群邪错谬，是以至亲之路阻隔不通。太子进则不得见上，退则困于乱臣，独怀冤而无告，不忍忿忿之心，起而杀江充，恐惧逃亡，子盗父兵以救难自免，臣窃以为无邪心。《诗》云：‘恺悌君子，无信谗言；谗言无极，交乱四国。’往者江充谗杀赵太子，天下无不闻，今太子诛之，罪有应得。陛下不省察，深责太子，盛怒，举大兵而求之，三公自将，智者不敢言，辩士不敢说，臣窃为之痛心。臣闻子胥尽忠而亡其号，比干尽仁而剖其心，忠臣竭诚不顾斧钺之诛以陈其愚，志在匡君安社稷也。愿陛下宽心慰意，察父子之亲，勿患太子之非，急罢甲兵，无令太子久亡在外。臣不胜忠谨，待罪建章阙下。’
“读罢上书，武帝感悟。
“太子逃亡到湖县（在今河南灵宝西约三十公里处），藏匿在泉鸠里。主人家贫，靠卖鞋供给太子；太子有故旧在湖县，听说他富有，就派随从去联络，被觉，官兵围捕太子，太子自计不能脱身，就入室内闩上门自杀了，时年三十九。山阳人张富昌踢开门，新安令史李寿急抱着并解开太子绳索。主人在格斗中战死，皇孙二人同时遇害；太子有三男一女，都遇害，只幸存一遗孙，即后来即位的史皇孙。
“过了些日子，查明巫蛊事大都虚妄，守护高祖庙的寝郎田千秋再次上书讼太子冤：‘子弄父兵，罪当笞；天子之子过误杀人，当何罪哉！臣尝梦一白头翁教臣。’此时武帝知太子惶恐无他意，于是大感悟，就召见田千秋，说：‘父子之间，人所难言。公独明其不然。此高庙神灵使公教我，公当为我辅佐。’当即拜他为大鸿胪；数月之后，让他取代刘屈氂任丞相，又封他为侯爵。
“其后武帝伤悼太子，下诏封李寿、张富昌为侯；随即灭江充三族，在横门渭桥上烧死了协助江充的黄门苏文；在泉鸠里围逼太子后来升任北地太守的官员也被灭族。武帝年老，哀伤太子无辜而死，就建造了思子台，又在湖县太子受难地建造了归来望思台，希望太子魂兮归来。天下之人闻知此事，无不悲伤叹息。后来孝昭帝在位十四年，接着史皇孙刘询即大位，这就是汉孝宣帝。宣帝因太子未有谥号，就上尊号为‘戾’，以湖县阌乡邪里聚为戾园。”
高允把故事讲完的时候，拓跋焘已经泪流满面了。
拓跋焘的流泪，让宗爱的脊背一阵阵凉，也让他再不能安坐。
就在高允离开宫禁的那个夜晚，宗爱以“皇上要铲除曾经参与搜检东宫、斩杀太子的卫队”为借口，欺骗、恫吓当初随他搜检东宫、斩杀太子的那些阉官。
元嘉二十九年二月初五，在拓跋焘毫无防备的情况下，宗爱指使着手下的几个阉官，在拓跋焘一直居住的西堂温室里勒死了在帝位南征北战三十年的拓跋焘。拓跋焘被弑时，年四十五。
宗爱弑了拓跋焘，然后与尚书左仆射兰延、侍中和疋以及侍中薛提秘不丧。
因事起仓促，接下来应选谁继位？左仆射兰延与侍中和疋等商议，认为皇孙拓跋濬（即太子晃长子）尚年幼，应该立长君，又因拓跋焘次子已死，于是征召拓跋焘第三子秦王翰，把他安置在密室里。但侍中薛提却不赞同他们的做法：“皇孙有世嫡之重，民望所系，年龄虽少，但美名闻于天下。成王、孝昭都曾年幼即位，最终兴隆周、汉。”就这样因意见不同，几人犹豫不决。
宗爱权衡利弊，觉得他们的密谋都与己不利。当初宗爱虽得罪了东宫，但与拓跋焘年仅十岁的小儿子南安王拓跋余关系友善，于是他就密迎南安王余从中宫便门入宫，然后矫皇后令征召兰延等入宫。兰延、和疋、薛提等一向以为宗爱虽为主上所亲近，但不过是一介阉官，就轻贱他，因此毫不提防，都随着他进入宫中。宗爱先已布置了参与弑帝的阉官三十人持器仗于宫内，欺骗他们说兰延等准备谋反；等到兰延等入宫，阉官等蜂拥而上，把他们一一捆绑起来，当即斩于殿前，血污一地。接着宗爱又带人到密室中杀死了秦王翰，再矫皇后诏立南安王余；南安王余随即任命宗爱为大司马、大将军、太师、都督中外诸军事，同时封他为冯翊王。
一时间，北国陷入一片混乱之中。
第一三八章 刘义隆的第三次北伐
由于长期的对峙，刘义隆听说伴随着自己近三十年，常常羞辱自己，也给自己制造了许多麻烦的强劲对手拓跋焘死于非命，他并没有表现出常人所有的那份哀悯；从军事的角度看，北国失去了一个足智多谋的主帅而由宦官宗爱执掌政权，局势大乱，这正是一报当年魏人乘高祖丧侵占河南大片土地之仇的好时机，于是他再谋北伐，以收复河南失地。
朝廷再次就北伐事宜咨访群臣，但赞同者少。其中尚书令兼太子詹事何尚之之子太子中庶子何偃的观点颇具代表性，他答诏道：
“臣以为贼遭残祸，犬羊易乱，歼灭非难，诚如圣旨。今虽圣算无遗，而士未精习。且北边诸镇戍，充实者少；边民流亡，多未附业。索虏去年挫伤，今又继之内难，侮亡取乱，诚为攻取良机。然大宋淮、泗数州，实也凋敝；流民未归，疮痍未愈。且攻守不等，宾主异势，逼之则势艰，围之则旷日，进退之间，奸虞互起。臣以为当今之弊应除，将来之寇不深。陛下宜含垢藏疾，以齐天道。”
太尉府中兵参军沈庆之屡屡表现出非凡的军事才能。二十七年北伐后，刘义隆对他在前方的一些看法和建议颇为赞赏，曾经对他说：“卿在黄河边上的诸多建议和安排，皆合时宜，只恨不弃础x。卿在我左右久，能解我心意；虽违诏成事，也无妨。”这一次，刘义隆正准备委以大任，不承望沈庆之再次谏阻北伐，刘义隆深感失望。因其持议不同，刘义隆就没有让他参与北伐，此时五水蛮再次作乱，于是就派遣他前往征讨五水蛮。
尽管有许多朝臣都谏阻再次北伐，但谁也阻挡不了刘义隆坚持北伐的脚步。
元嘉二十九年五月，刘义隆动了他即位以来的第三次北伐。一打算再次北伐，刘义隆原就准备让自己颇为赏识的沈庆之担当前锋，可是沈庆之却持异议，这让他想来想去都没有找到合适的人选。后来刘义隆想到张永。张永博览群书，长于为文，又善隶书，晓音律，骑射杂艺，触类精通，又有巧思，深受刘义隆的赏识；他所用的纸、墨都是自家制造，刘义隆每得他的奏章，就会把玩一番，认为皇家供御也不如它们。在建造华林园、玄武湖以及担任太守时，张永并见才能，平时又好谈论军事，刘义隆认为他可以为将——尽管他从来没有打过仗，可委重任，因此就任命他为扬威将军兼冀州刺史，决定让他担任前锋。
选准了前锋，刘义隆认为就不会再像当初选王玄谟那样，因为一个人的败绩而影响大局。
五月十八日，刘义隆下