却说臧志和给他二人如此微笑瞧着,蓦地觉出二人间那份微妙的默契，忽想到他两人除了案情，必还有些私语要说,自己跟个木头似的杵在这里，真是不识趣！便摸了摸脑袋，借故找狱头问几句话躲了出去。
西屏回转脚尖,又在那硬床上坐下来,趁势摸了摸褥垫，颦着眉,“这褥垫真硬。”
“不妨事,我幼年的时候也是睡这样的硬床,你忘了？”时修走到旁边坐下，笑着安慰。
她扭头嗔他一眼,“那都是多少年前的事了，人说由奢入俭难嚜。”说着垂下头去,又摸那被子,尽管是新的,可填的棉絮不够厚,这两日夜里冷起来，这监房内又不似住家，没半点烟火气,只怕更冷。
他知道她是心疼他，十分熨帖,歪下脸窥她，“你不会心疼我心疼得要掉眼泪了吧？”
西屏本觉得鼻腔里有点酸,给他这么一问，立刻赶跑了那酸楚,乜着眼，“谁心疼你？不就才在这里睡了一夜么，男子汉连这点苦头也吃不得？那才要叫我瞧不上。”
他呵呵一笑，“对啊，连这点苦也不能吃，算得上什么男人？所以你不要为我担心，回去和我娘也说一声，我好得很，啊。”
她半信半疑地斜一眼，不甘愿地问：“那，吃得如何呀？”
“吃得比姜袖蕊还好哩，姜袖蕊前些日子住在这里，每顿饭不过两样菜，我吃三样！”
她噗嗤一声笑了，总算放下心，扭转连看着他。头顶的天窗撒下来一束光，见两个人罩在里头，杳杳沌沌的微尘里，两个人笑容绚丽。
时修抓住她放在裙上的手，好奇问：“周大人怎么答应放你们进来的？”
“周大人不就喜欢钱嘛。”
他苦笑着点头，“想不到我姚时修也有行贿的这一天。你给了他多少钱？我娘到江都来这一趟，没带多少银子，只带些寻常开销，这银子少不得是你出的。”
“五十两。”西屏俏皮地挤挤眼睛，“怎么，你要还我么？”
“五十两？周大人虽一向不是个大贪，可五十两就能打发得了他？”
西屏一歪脖子，“还有件别的东西，不过不能告诉你是什么，所以你也不要多余问。”
他转着眼睛一想，脸色大怒，攥紧了她的手，“那老东西对你做什么了？！”
她盯着他惊惶愤狠的表情，脑子一转就猜他是想歪了，不由得两眼一翻，“你想什么呢？周大人尽管贪财，你几时见他好色来着？”说着立起身，朝他皱鼻子，“怎么你们这些男人就爱往男女之事上想？八成你脑子里只装这些男盗女娼的勾当！就以为别的男人都是见着女人便垂涎三尺。”
原来是虚惊一场，他全身筋骨又松懈下来，摇头道：“也是，周大人都那把年纪了，就是有那心，也没那本事。”
西屏鄙薄着乜他一眼，“你很有本事么？”
他歪着嘴一笑，一把将她拽来腿上，“我让你看看我有没有本事！”
说话便凑下来要亲她，她左闪右躲，咯咯笑着，“别闹！闹也不分个地方，我可要打你了！”
时修也不敢真闹，不过逗逗她，她越躲他越是得趣。正闹得面红耳赤的时节，听见南台在前头堂中问：“二嫂呢？”
臧志和道：“在里头和大人说话呢。”
两个人忙规矩起来，西屏闪去那小方桌旁坐下，忙理正了衣襟。
未几二人走了来，时修起身相迎，“尸体查验得如何？”
南台打了一拱，正色道：“验明了，汪鸣身上共有十三处刀伤，致命的是在胸口那一刀，正中心脏。”
“十三处刀伤？”时修掉回步子来，“汪鸣的身手在衙门这些人里是最厉害的，什么人可以连砍他十三刀？我看连臧班头也不一定是他的对手。”
臧志和在后面点头，“大人说得不错，我看衙门里的兄弟都不是他的对手，我才刚和狱头闲谈，都说以他的身手，若是单打独斗，大概只有他师傅能降得住他。”
“那个姓迟的班头？”
西屏眼皮微垂，从案发至今，她还未见过迟骋，迟骋应当忙着找姜辛的下落，怎么可能会跑去锦玉关杀死汪鸣？除非他发现姜辛就在锦玉关，寻到那头去，碰见了汪鸣。
不过推算时辰，昨日案发之时，迟骋明明还在馄饨铺里和她说话，
她抬眼搭腔，“那个迟班头不是十几年前就病死了么？难道死人还能复活？”
臧志和也觉是无稽之谈，因说：“会不会是那个曹善朗带来的什么高手？才刚姨太太说他是内阁大学士曹大人的四公子，要招揽几个身手好的人应当不在话下。”
时修摇撼着手，“不会，你们想，汪鸣原就是买凶杀人的一个工具，如今杀了他，一是为灭口，二是为陷害我，若再假手于人，岂不是一样节外生枝？再可靠的人也终归是人，都长着两只耳朵一张口，怎么都会有风险，拆东墙补西墙的事，我看曹善朗未必会这么做。”
“那有没有可能，那个曹善朗自己就是个高手？”
“这倒有可能。”时修睃着西屏与南台，“你们瞧他是个习武之人么？”
西屏可瞧不出来，只得摇头。南台也是摇头，“我看他像个寻常的读书相公，他们家是书香门第，向来只崇文，不崇武，也从未出过什么武将。”
时修又想到一个人，同样有可能躲在锦玉关，“姜辛呢？”
南台一样笑着摇头，“大伯就是个商人，从没学过武艺。依我看，那个迟骋倒不能轻易排除，我听管文库的方文吏说，当年有件怪事，迟骋死在狱中，因他没有家人无人收殓，差役们便将他的尸体抛到城西一座荒山上，次日有两个差役心中过意不去，想着好歹去给他挖个坟埋起来，所以寻到那荒山，却不见了迟骋的尸体。”
“尸体不见了？！”时修猛回首，“后来找过么？”
“周大人下令找了些日子，不过那荒山常有野兽出没，大家都只当他的尸体被野兽分食了，找了一阵没找到，也就罢了。”南台朝三人笑笑，“会不会他根本没死，躲起来了，一直等着报仇？”
“有道理！”时修抬手在空中点几下，而后又攒起眉，“怪事，迟骋放跑的那个女囚不知所踪，后来他自己也不知所踪——一个手无缚鸡之力的妇人，一个就算没死也给折磨得半死的男人，这两个人是如何躲过官府的追踪呢？”
“我也疑惑这一点。”南台走上前来，“我问过方文吏，据他说，当年两案所发时间，前后相差不过一个月。那逃跑的女犯人当时因受过刑，身上带有伤，而且她脸上当时还受过烧伤，十分好认；迟骋即便没死，也一样身负重伤，两个人不可能不寻医问药。可当时衙门将城里城外的药铺医馆都问了个遍，没有人见过这两人，难道他们是靠自己硬撑过来的？我看都是肉体凡胎，受那样重的伤不医治，简直必死无疑。”
时修点着头，“所以当时，这二人背后一定还有人相助。”
西屏禁不住在心里狠狠剜他一眼，暗道：就你聪明！一面出声打岔，“好了好了，我看眼下，先要查清是不是曹善朗和姜辛，十几年前的旧事且先放一放吧，若果然不是他们两个，再翻那些陈芝麻烂谷子的事不迟。”
时修笑道：“不错，就有劳你和臧班头再到锦玉关去走一趟——”
话音未断，南台便上前一步，想着昨夜就是自己和西屏同去的，这回也应当和西屏一道去，怎么这差事却派给臧志和？
时修瞟见他的动作就知他所问，自然不能说是吃醋，忙道：“一来呢是再去细查一遍案发的那间栈房，二来去试试那曹善朗的身手。臧班头懂武艺，瞧得出来。”
南台没话可驳，沉默下去一会，忽然又开口，“对了，我还在汪鸣身上发现些跌打斑痕，看样子不是同一时间形成的，不过前后都在这半月之内。”
“你看，你的差事这不就来了么？”时修笑着走到他跟前，“你去仔细验验，那些斑痕到底是怎么造成的，会不会和凶手有什么关系。”
南台应诺下来，与西屏臧志和一齐告辞出去，西屏借了衙门的马，与臧志和一道赶赴锦玉关。
这厢才走，顾儿便带着红药到衙门来探望，可巧在门前碰见周大人来坐衙。周大人身穿官府，顾儿自然认得出他来，可他却从未见过顾儿，还道是哪里来的妇人，穿戴富丽，想必有些家底，若是来告状的，少不得又是个赚钱的时机，便先要立个下马威，好让她知道县衙这扇门，可不是轻易进得。
这般拈着须问门上差役：“哪里来的妇人，若来告状喊冤，可带着诉状没有？”
顾儿打量他一回，“没有诉状如何？有又当如何？”
周大人自是不理，慢条条走进门内，是那差役代说：“没有就先请人代笔写了诉状来，大人公务繁忙，没有空闲听你唠叨。若是有诉状，先到文吏那里录下个姓名，然后回家等着，这一阵案子多得很，轮到你恐怕得到明年夏天之后。”
顾儿辨其意思，故意问：“能不能早些呢？”
差役笑起来，把手空掂了两下，“也不是不能通融，就看你是不是真的着急了。”
不想“啪”一声，顾儿一巴掌甩去他脸上，“身为父母官，为民请命乃是天经地义，难道朝廷没有俸禄发放，还敢朝百姓伸手要钱？！”
这话明是骂差役，实是说给周大人听。周大人不由得在门内转身打量她，“不知这位太太是本县哪一家的夫人？”
顾儿冷笑着走进门里，“我是府台姚家的夫人！我儿子姚时修现被你们押在监房，我今日是来探监的。”
周大人脸色大变，忙弯腰作揖，“原来是夫人，有失远迎有失远迎，小的们不懂事，请夫人海涵。”说话亲自领着顾儿往监房中去，在门前吩咐狱头，“好好伺候，万万不可怠慢了夫人！”
西屏回转脚尖,又在那硬床上坐下来,趁势摸了摸褥垫，颦着眉,“这褥垫真硬。”
“不妨事,我幼年的时候也是睡这样的硬床,你忘了？”时修走到旁边坐下，笑着安慰。
她扭头嗔他一眼,“那都是多少年前的事了，人说由奢入俭难嚜。”说着垂下头去,又摸那被子,尽管是新的,可填的棉絮不够厚,这两日夜里冷起来，这监房内又不似住家，没半点烟火气,只怕更冷。
他知道她是心疼他，十分熨帖,歪下脸窥她，“你不会心疼我心疼得要掉眼泪了吧？”
西屏本觉得鼻腔里有点酸,给他这么一问，立刻赶跑了那酸楚,乜着眼，“谁心疼你？不就才在这里睡了一夜么，男子汉连这点苦头也吃不得？那才要叫我瞧不上。”
他呵呵一笑，“对啊，连这点苦也不能吃，算得上什么男人？所以你不要为我担心，回去和我娘也说一声，我好得很，啊。”
她半信半疑地斜一眼，不甘愿地问：“那，吃得如何呀？”
“吃得比姜袖蕊还好哩，姜袖蕊前些日子住在这里，每顿饭不过两样菜，我吃三样！”
她噗嗤一声笑了，总算放下心，扭转连看着他。头顶的天窗撒下来一束光，见两个人罩在里头，杳杳沌沌的微尘里，两个人笑容绚丽。
时修抓住她放在裙上的手，好奇问：“周大人怎么答应放你们进来的？”
“周大人不就喜欢钱嘛。”
他苦笑着点头，“想不到我姚时修也有行贿的这一天。你给了他多少钱？我娘到江都来这一趟，没带多少银子，只带些寻常开销，这银子少不得是你出的。”
“五十两。”西屏俏皮地挤挤眼睛，“怎么，你要还我么？”
“五十两？周大人虽一向不是个大贪，可五十两就能打发得了他？”
西屏一歪脖子，“还有件别的东西，不过不能告诉你是什么，所以你也不要多余问。”
他转着眼睛一想，脸色大怒，攥紧了她的手，“那老东西对你做什么了？！”
她盯着他惊惶愤狠的表情，脑子一转就猜他是想歪了，不由得两眼一翻，“你想什么呢？周大人尽管贪财，你几时见他好色来着？”说着立起身，朝他皱鼻子，“怎么你们这些男人就爱往男女之事上想？八成你脑子里只装这些男盗女娼的勾当！就以为别的男人都是见着女人便垂涎三尺。”
原来是虚惊一场，他全身筋骨又松懈下来，摇头道：“也是，周大人都那把年纪了，就是有那心，也没那本事。”
西屏鄙薄着乜他一眼，“你很有本事么？”
他歪着嘴一笑，一把将她拽来腿上，“我让你看看我有没有本事！”
说话便凑下来要亲她，她左闪右躲，咯咯笑着，“别闹！闹也不分个地方，我可要打你了！”
时修也不敢真闹，不过逗逗她，她越躲他越是得趣。正闹得面红耳赤的时节，听见南台在前头堂中问：“二嫂呢？”
臧志和道：“在里头和大人说话呢。”
两个人忙规矩起来，西屏闪去那小方桌旁坐下，忙理正了衣襟。
未几二人走了来，时修起身相迎，“尸体查验得如何？”
南台打了一拱，正色道：“验明了，汪鸣身上共有十三处刀伤，致命的是在胸口那一刀，正中心脏。”
“十三处刀伤？”时修掉回步子来，“汪鸣的身手在衙门这些人里是最厉害的，什么人可以连砍他十三刀？我看连臧班头也不一定是他的对手。”
臧志和在后面点头，“大人说得不错，我看衙门里的兄弟都不是他的对手，我才刚和狱头闲谈，都说以他的身手，若是单打独斗，大概只有他师傅能降得住他。”
“那个姓迟的班头？”
西屏眼皮微垂，从案发至今，她还未见过迟骋，迟骋应当忙着找姜辛的下落，怎么可能会跑去锦玉关杀死汪鸣？除非他发现姜辛就在锦玉关，寻到那头去，碰见了汪鸣。
不过推算时辰，昨日案发之时，迟骋明明还在馄饨铺里和她说话，
她抬眼搭腔，“那个迟班头不是十几年前就病死了么？难道死人还能复活？”
臧志和也觉是无稽之谈，因说：“会不会是那个曹善朗带来的什么高手？才刚姨太太说他是内阁大学士曹大人的四公子，要招揽几个身手好的人应当不在话下。”
时修摇撼着手，“不会，你们想，汪鸣原就是买凶杀人的一个工具，如今杀了他，一是为灭口，二是为陷害我，若再假手于人，岂不是一样节外生枝？再可靠的人也终归是人，都长着两只耳朵一张口，怎么都会有风险，拆东墙补西墙的事，我看曹善朗未必会这么做。”
“那有没有可能，那个曹善朗自己就是个高手？”
“这倒有可能。”时修睃着西屏与南台，“你们瞧他是个习武之人么？”
西屏可瞧不出来，只得摇头。南台也是摇头，“我看他像个寻常的读书相公，他们家是书香门第，向来只崇文，不崇武，也从未出过什么武将。”
时修又想到一个人，同样有可能躲在锦玉关，“姜辛呢？”
南台一样笑着摇头，“大伯就是个商人，从没学过武艺。依我看，那个迟骋倒不能轻易排除，我听管文库的方文吏说，当年有件怪事，迟骋死在狱中，因他没有家人无人收殓，差役们便将他的尸体抛到城西一座荒山上，次日有两个差役心中过意不去，想着好歹去给他挖个坟埋起来，所以寻到那荒山，却不见了迟骋的尸体。”
“尸体不见了？！”时修猛回首，“后来找过么？”
“周大人下令找了些日子，不过那荒山常有野兽出没，大家都只当他的尸体被野兽分食了，找了一阵没找到，也就罢了。”南台朝三人笑笑，“会不会他根本没死，躲起来了，一直等着报仇？”
“有道理！”时修抬手在空中点几下，而后又攒起眉，“怪事，迟骋放跑的那个女囚不知所踪，后来他自己也不知所踪——一个手无缚鸡之力的妇人，一个就算没死也给折磨得半死的男人，这两个人是如何躲过官府的追踪呢？”
“我也疑惑这一点。”南台走上前来，“我问过方文吏，据他说，当年两案所发时间，前后相差不过一个月。那逃跑的女犯人当时因受过刑，身上带有伤，而且她脸上当时还受过烧伤，十分好认；迟骋即便没死，也一样身负重伤，两个人不可能不寻医问药。可当时衙门将城里城外的药铺医馆都问了个遍，没有人见过这两人，难道他们是靠自己硬撑过来的？我看都是肉体凡胎，受那样重的伤不医治，简直必死无疑。”
时修点着头，“所以当时，这二人背后一定还有人相助。”
西屏禁不住在心里狠狠剜他一眼，暗道：就你聪明！一面出声打岔，“好了好了，我看眼下，先要查清是不是曹善朗和姜辛，十几年前的旧事且先放一放吧，若果然不是他们两个，再翻那些陈芝麻烂谷子的事不迟。”
时修笑道：“不错，就有劳你和臧班头再到锦玉关去走一趟——”
话音未断，南台便上前一步，想着昨夜就是自己和西屏同去的，这回也应当和西屏一道去，怎么这差事却派给臧志和？
时修瞟见他的动作就知他所问，自然不能说是吃醋，忙道：“一来呢是再去细查一遍案发的那间栈房，二来去试试那曹善朗的身手。臧班头懂武艺，瞧得出来。”
南台没话可驳，沉默下去一会，忽然又开口，“对了，我还在汪鸣身上发现些跌打斑痕，看样子不是同一时间形成的，不过前后都在这半月之内。”
“你看，你的差事这不就来了么？”时修笑着走到他跟前，“你去仔细验验，那些斑痕到底是怎么造成的，会不会和凶手有什么关系。”
南台应诺下来，与西屏臧志和一齐告辞出去，西屏借了衙门的马，与臧志和一道赶赴锦玉关。
这厢才走，顾儿便带着红药到衙门来探望，可巧在门前碰见周大人来坐衙。周大人身穿官府，顾儿自然认得出他来，可他却从未见过顾儿，还道是哪里来的妇人，穿戴富丽，想必有些家底，若是来告状的，少不得又是个赚钱的时机，便先要立个下马威，好让她知道县衙这扇门，可不是轻易进得。
这般拈着须问门上差役：“哪里来的妇人，若来告状喊冤，可带着诉状没有？”
顾儿打量他一回，“没有诉状如何？有又当如何？”
周大人自是不理，慢条条走进门内，是那差役代说：“没有就先请人代笔写了诉状来，大人公务繁忙，没有空闲听你唠叨。若是有诉状，先到文吏那里录下个姓名，然后回家等着，这一阵案子多得很，轮到你恐怕得到明年夏天之后。”
顾儿辨其意思，故意问：“能不能早些呢？”
差役笑起来，把手空掂了两下，“也不是不能通融，就看你是不是真的着急了。”
不想“啪”一声，顾儿一巴掌甩去他脸上，“身为父母官，为民请命乃是天经地义，难道朝廷没有俸禄发放，还敢朝百姓伸手要钱？！”
这话明是骂差役，实是说给周大人听。周大人不由得在门内转身打量她，“不知这位太太是本县哪一家的夫人？”
顾儿冷笑着走进门里，“我是府台姚家的夫人！我儿子姚时修现被你们押在监房，我今日是来探监的。”
周大人脸色大变，忙弯腰作揖，“原来是夫人，有失远迎有失远迎，小的们不懂事，请夫人海涵。”说话亲自领着顾儿往监房中去，在门前吩咐狱头，“好好伺候，万万不可怠慢了夫人！”