第373章 谈判与立场（8k，码字属性大爆发！）
第373章谈判与立场（8k，码字属性大爆发！）
松原城，黄金国银行。
银行的大楼之内，顶层属于“行长”乔德文的房间门外，四位侍者分为两侧侍立、看守着这里。
因乔德文行长正与“重要的客人”进行着“重要的交谈”，侍者们早得到了冈萨罗副行长的命令，暂时不让任何人通过这里，以免打扰到乔德文行长与他的“客人”。
而在侍者们身后、他们所看守着的门扉之内。
松原城“黄金国银行”的“行长”乔德文先生，他不再像平日里那样乔装成侍者模样，而是换上了正装——那是件圆领礼服，衣襟与袖口的部位大量地镶着金线，纯金打造的、象征黄金国银行“行长”身份的胸针，便在乔德文右胸前的襟上别着，在壁灯的照耀下、正闪着有些刺目的光芒。
他的右手正摇晃着一支高定的琉璃酒杯、杯中盛了四分之一紫红色的酒液，散发着某种清冽的果香气。
便在乔德文那张刮得一丝不苟的干净面庞上，映着暗红光芒的眼瞳注视着对面的“客人”——
那是位年轻的女士。
她穿着一袭黑色丝绸的哥特式礼裙，领口与袖口镶嵌着精致的蕾丝边，褶皱的裙摆如同暗夜中的玫瑰；她有着一袭如瀑般的银灰色长发，被一根黑色绸带轻巧地束于脑后，几缕散落的发丝轻拂着她有些苍白而细腻的脸颊。
她头戴着垂落纱笼的小檐帽，一双灵动眼瞳便在纱笼之下一闪、一闪散发着荧绿的光芒，嘴角带笑地看着对面、看着那位“黄金国银行”的乔德文行长。
——那是“鸢尾商会”的会长，茵蒂克丝·卡洛斯女士。
“鸢尾商会”，那是松原城中刚建立起的一个新商会，诞生于之前罗修与冈萨罗、乔德文签署的协议合同里。
鸢尾商会的一应事务，那主要由驻扎松原城、主理松原领“圣渊”事务的茵蒂斯负责，按照罗修对她的安排与嘱咐，她按月接收从黄金国银行运送来的数万至十数万帝国金币不等的现金，并将其中很大部分用于商会的产业扩张与运作，在黄金国银行的背书与扶持之下，已基本在松原城站稳了脚跟。
但现在，茵蒂斯同乔德文正交谈着的、其中只有很小一部分是关于“鸢尾商会”的事情。
“如您所见，乔德文先生。”
茵蒂斯嘴角泛着笑意，对面前的乔德文行长说道：
“‘绝望之鸦’阿斯特莱斯已死了。”
“……”
“……唉。”
乔德文长长叹了口气，眼中有些落寞。
……
之前的时候。
便在乔德文的面前，那位茵蒂克丝·卡洛斯女士、竟带着一位被策反的‘丧歌面具’成员找上了他，还为他带来了一份、关于另一位‘初始面具’的情报。
“绝望之鸦”阿斯特莱斯，他同乔德文一样，是“丧歌面具”最初的创建者之一，与乔德文算是相识。
而后来——乔德文退出了“丧歌面具”，阿斯特莱斯却仍留在里面，并逐步掌握了“丧歌面具”之中很大一块权力。
阿斯特莱斯后来投靠了漆黑公国，成为了“执刑官”之一，“丧歌面具”便由此成为公国蛰伏于帝国内部的、隐秘的武器。
其实“丧歌面具”之中，也还有着其他的“初始面具”——除了阿斯特莱斯之外，其他留在组织之内的初始面具，有人仍保持着独行，有人则投靠了“圣塔教国”，但这些与“丧歌面具”本身的宗旨并不冲突。
反而因此——“丧歌面具”成为公国与教国之间、取得联络的集散地。
但在面对“诺兰帝国”这一共同的、恐怖的敌人时，这两大势力并不介意一同享有“丧歌面具”所带来的便利，并以之作为他们共同握持着的、能深深刺入帝国腹地的锋刃。
便是在茵蒂斯刚带着“窃梦人”皮奥尔，来找乔德文核对情报的时候。
从乔德文的口中，茵蒂斯已听乔德文亲口说了，那位“绝望之鸦”阿斯特莱斯的确曾找过他——
那时的阿斯特莱斯，已成为了“执刑官”。
他找乔德文的目的也很明确——他向乔德文发出邀请，邀请乔德文重新回到“丧歌面具”之中，并和他一起前往公国、觐见那位“漆黑大公”。
阿斯特莱斯曾想让乔德文也加入公国、成为“执刑官”，但乔德文当时拒绝了他。
据说，阿斯特莱斯曾对乔德文的拒绝感到不满，之后松原城“黄金国银行”明里暗里都受了些针对与打击，而为了摆平这些，乔德文又了不小的代价。
但对那“代价”的部分，乔德文说得很模糊，茵蒂斯也并没有追问。
只知道乔德文与“绝望之鸦”阿斯特莱斯之间的确有些嫌隙——而在代表着红枫城教会“主教”罗修的茵蒂斯到来后，她也为乔德文带来了、关于“绝望之鸦”阿斯特莱斯遁入灵性之海逃逸的情报。
“窃梦人”皮奥尔，早已得到罗修的指示，暗中接近了阿斯特莱斯，因而能拿到他将逃往何处的消息——而茵蒂斯拜托乔德文做的、便只是希望他稍稍使用下曾在“丧歌面具”中的人脉，确认这件事的真实性。
对乔德文来说，这并不是难以办到的事情。
便是当着茵蒂斯的面——“妄想伪面”乔德文，他走到一面洁白如新的墙壁前，伸手在某个位置轻轻触碰，打开了封藏的暗门，从中抽出了一只如手般细小的抽屉。
那里面静静躺着一片“欢愉”的面具、与三份已经揉皱的纸团。
取出一个纸团，将其按在桌面延展开，乔德文随后走到他办公室内、一面微缩的“黄金之窗”前，往里面输入了一串简短的口令。
之后——只过去两分钟时间，乔德文办公室的门扉便被轻轻敲响了，一个长相普通、就像是工厂里装卸工人般的中年男人走了进来。
他的目光直接掠过了茵蒂斯、也掠过了茵蒂斯身后的“窃梦人”皮奥尔，就这样径直走向乔德文，并从乔德文的手中、接过了那张刚展开的纸条，还有由茵蒂斯、皮奥尔交给他的，关于“绝望之鸦”阿斯特莱斯逃遁的情报。
那个“工人”随后便离开了，而只过去了五分钟左右，他便去而复返，又一次径直走到乔德文面前，仍保持着沉默，只是无声地点了点头。
之后，那个“工人”便再一次离开，没再回来。
“窃梦人”皮奥尔也在茵蒂斯的示意下离开了房间，乔德文对茵蒂斯露出有些苦涩的微笑，说道：
“请别在意，那只是我的线人。”
“作为合格的商人——‘人脉’永远是必须的。我已知晓了、关于‘绝望之鸦’阿斯特莱斯遁逃的情报是真实的。”
这就是确认情报的经过。
之后，乔德文便关注着“黄金之窗”——那里显现出一片、红枫城外荒郊山岭的图景。
并未过去太久，他便看见山岭上的空气一阵阵震颤、撕裂开来，而“绝望之鸦”阿斯特莱斯则从一道巨大的裂隙中钻出。
那果然是情报所指向的、阿斯特莱斯将逃逸的地点。
而后，便是一片灰雾翻涌，阿斯特莱斯被笼罩其中，消失了身形。
乔德文并不知道，那里到底发生了什么——他只知道一件事。阿斯特莱斯应已遭到攻击，但并不明白攻击他的对象是谁。
那涌起的灰雾绝不是【光辉】，虽然明白这一切的背后都是那位“主教”的安排，但也让乔德文感到有些心惊。
便是在背后——乔德文无法想象，像是拉拢自己一样地、那位“主教”到底还拉拢了多少并非【光辉】的入圣者们。
而那位“主教”的妹妹——就在乔德文对面的“茵蒂克丝·卡洛斯”，她的身上也透露出淡淡的危险气息，这让乔德文总感觉忌惮，但并看不出“茵蒂克丝”的真实命途到底是什么。
不过，乔德文并不准备深入地挖掘这些。
从协助罗修杀死那位【至高】的弑序者、杀死了巴卡尔侯爵的私生子“维利诺·巴卡尔”开始，他与那位“主教”早已是绑在一条船上的蚂蚱，是完全的利益一体。
他看着“黄金之窗”中不断变幻的灰雾光景，感到震惊之余，心底也不由得上涌了一阵阵安心感。
直到那翻涌的灰雾逐渐消散了。
乔德文看见了、之前还完完整整从“灵性之海”中钻出来的阿斯特莱斯，此时已俨然是具尸体——他就那样血肉模糊、四肢破碎地嵌入岩石的裂缝里。
之后，“黄金之窗”里的画面便消失了，不再显现出任何东西。
……
“如您所见，乔德文先生。”
乔德文听见、对面的“茵蒂克丝·卡洛斯”女士，她面带微笑说道：
“‘绝望之鸦’阿斯特莱斯已死了。”
“我代表兄长感谢您的帮助，也为您致上庆祝——至此，‘丧歌面具’对您的威胁与影响，就又小一些了。”
“……”
“……唉。”
乔德文长长地叹了口气，有些声音落寞地说道：
“‘丧歌面具’沦落至此……那并不是我们最初的追求。”
“现在，阿斯特莱斯死了。杀死一位‘执刑官’，对您的那位兄长、红枫城的‘主教’来说是惩恶的功绩，而对我……我只是感觉，有一些悲哀。”
“您无须太纠结这些，乔德文先生。”
茵蒂斯温言安慰，她接着说道：
“那么，关于另一件事——”
茵蒂斯脸上的笑容收敛了，转为正色的表情，声音清晰地说道：
“我的兄长希望，‘黄金国联邦’能结束‘中立’的观望，局部地介入这场战争。”
“您也看见了，如‘绝望之鸦’阿斯特莱斯这样、无数仍蛰伏帝国的蠹虫，不只帝国受其威胁，黄金国在帝国的产业、也一次次受到他们的破坏与攻击。”
“这并不是我们、也应不是你们想看见的景象，您也能预想得到——如此放任下去，你们只会被这群蠹虫们继续掠夺、蚕食，因为你们拥有着资源，足够他们继续与帝国对耗下去的资源。”
“如果你们仍保持沉默，保持无所作为的观望态度——可以预见的是，帝国对你们的态度将变得更加消极。【至高】之人们，已经对黄金国联邦总是观望、并总是从战祸中攫取更大利益的行为感到不满，再这样下去，帝国就该对你们施以制裁了。”
“所以——我的兄长已给出方案。结束固守‘中立’的立场，教会欢迎你们真正介入这场战争，成为帝国、至少成为松原领、成为教会真正坚实的后盾，对你们只有好处。”
“……”
“我理解您的意思，茵蒂克丝女士。”
乔德文苦笑了下，他脸上浮现出有些无奈的表情，说道：
“即使我们站在同一条战线上，但‘黄金国联邦’的立场、并不会随我的意志改变而转移，希望您理解我的苦衷。”
“您也知道的，‘中立’的态度，一直是联邦外交的基础，或者说——仅有现在这些筹码的话，这还不够，远远不够。”
“若要按您说的，茵蒂克丝女士。希望黄金国联邦能放弃‘中立’立场、局部介入战争，与帝国形成攻守同盟的话——还需要些其它的东西。”
“这我知道。”茵蒂斯微笑颔首，“我当然理解。”
“联邦所需要的——或者说，能让联邦不得不注意的事情，无非是你们能否从中得到更多的利益，或是你们已有的利益是否会受到更大的侵害。”
“为此，我的兄长特意嘱咐我，让我与您分享一些东西。”
说着，茵蒂斯稍稍侧身，从一旁的软包中取出了份密封的、戳着教会太阳金印的文档袋。
她双手轻托着文档，将它递给乔德文，她面前的行长则伸手接过。
文档袋入手的时候，乔德文稍稍掂量了一下，感觉那有些沉重。
他看了看茵蒂斯，在对面的“茵蒂克丝”女士点头之后，便取过一旁的银制裁纸刀，轻轻裁开了漆封。
他的手随即伸入袋中，从中抽出了厚厚一沓泛黄的纸页。
只是视线扫过一眼，乔德文的表情便愣住，抓着边缘的手指忽地攥紧。
【天启历767年10月12日，圣裁所报录——‘锡纳城’黄金国银行支行，卢卡斯·贝尔、亚纳尔·门德斯、布莱尔·格雷厄姆查明为‘獠首’，已肃清；】
【……】
【天启历767年11月15日，传道所报录——红枫城教会联合边庭、方碑院，剿灭‘重塑之火’邪教徒共计三十二人，回收钱物四千六百余帝国金币，并二十三万八千七百余黄金国商券，已收缴；】
【……】
【天启历767年12月28日，密要所报录——红枫城东城门，‘黄金国—狄卡斯商队’携六名原初教派教徒，尝试混进城中。其中有2人为“祭司”、4人为“眷者”，六名原初教派教徒被‘边庭’执行巡戒的四位王座骑士当场击杀，三名黄金国商人、与十四名商队护卫已同时收监。】
【……】【天启历767年12月29日，密要所报录——是日，已对‘黄金国—狄卡斯商队’收监成员展开审讯。据黄金国商人斯诺迪亚·狄卡斯、哈卡南·狄卡斯、费尔洛·狄卡斯德分别供述，他们均不知晓‘原初教派’教徒真实身份，只作了如下表示：“那是家族的客人，族中长老要求，一定要好好护送他们”；】
【……】
这都是罗修，从加入锡纳城教会、成为圣裁者开始，就一直在着手收集的、关于黄金国早已被教国、被漆黑公国深度渗透的“证据”。
茵蒂斯不知道她的“尊主”为何如此执着于这些，她也并不好奇，只是按着罗修事先的嘱咐，将这些东西交给乔德文看。
便在黄金国银行的“行长”乔德文，他一字一行仔细看着手中这些前所未闻的情报的时候。
茵蒂斯也在观察着、他脸上表情的变化——
乔德文脸上，先是浮现震惊、错愕的表情，而那接着便过度为惊慌与惶恐，他的额头上、已开始渗出细密的汗珠。
——他害怕了。
他眼前一张张纸页中的文字，在乔德文眼中、仿佛已开始流动起来，逐渐蠕动着、变形成乔德文不认识、也不愿意认识的东西。
而看着手中的一行行文字，乔德文也已明白了一件事——
“黄金国银行”，早就已经被‘漆黑公国’、‘圣塔教国’渗透得千疮百孔了！
就像是寝时的床榻边上、正卧着一匹随时准备啃噬自己血肉的狼，而自己竟浑然未觉一样……此时的乔德文，只感到一阵阵毛骨悚然。
本作品由六九書吧整理上传~~
红枫城的那位“主教”，“罗修·卡洛斯”托他的妹妹“茵蒂克丝·卡洛斯”转交给他的这些情报，乔德文之前完全一无所知。
即使他是“黄金国银行”的行长，他还是黄金国联邦核心“弗洛伦萨家族”长老的身份，他也从未从任何途径、完全地知晓过这些。
那里面甚至还有几条、与乔德文本人都直接相关的事——他翻到文档中的一页直接写着，他曾经的一位‘侍者’，竟也是‘丧歌面具’的邪教徒！
那应该是后来的‘丧歌面具’、专门插在他身旁的眼线……
只是在前一段时间里，那个侍者忽然消失了，再也没出现过。
乔德文本来还以为，他只是因为不堪承受侍者岗位的工作，而选择不告而别地离开了而已……当时，乔德文只是让副行长冈萨罗按银行的规定流程公开开除了他，还给他结算了在岗期间的工资、寄回了他老家去。
但现在一想——给他寄回老家的那笔钱，岂不成了赃款！
乔德文只感觉一阵恶寒，他的视线变得愈发模糊而昏暗。
强忍着忽然涌起的不适感，乔德文还是硬着头皮、一页页看完了手中的情报档案。
随后，他将那一沓情报纸卷了卷，塞回了档案袋里，并将档案袋双手交还给了茵蒂斯。
茵蒂斯接过，将档案袋重新收回她的软包中，目光带笑地看向乔德文：
“您的脸色，似乎有些不太好。”
“……呵呵。”
乔德文干笑了两声，这个时候，他实在没有什么开玩笑的心思。
“您兄长的意思，我想我已经清楚了……”
乔德文目光上浮，对上对面茵蒂斯带着期盼意味的目光，缓缓说道：
“我知道了，‘黄金国’已经被渗透得彻底……各种意义上都是。”
“我们的确是逐利的商人。”
“但我们之所以抱团为一个整体，除了能获得更大的利益之外，也是为了避免更大的灾祸——当它真正来临时，个人绝无可能幸免的‘灾祸’。”
“我是我‘个人’的全部，我亦是‘家族’的一柱，我更是‘联邦’的部分——没有人能孑然其中。这才是我们存续的根基。”
“但总有人想要成为蛀虫，将能够避风的港口、以极为滑稽的方式、极为荒诞的价码卖出去，卖给可能成为我们敌人的人。”
“……”
“所以呢？”
茵蒂斯脸上，仍保持着淡然的微笑，向乔德文行长轻声问道：
“我想要知道，乔德文先生。您的态度是？”
“……”
“我当然希望，黄金国能进行一次从上至下的、彻底的‘肃清’。”
“这很有难度，但有进行的价值，也有执行的必要。”
“我了解了，乔德文先生。”
茵蒂斯淡淡地点了点头。
“……那么，茵蒂克丝女士。”
这一次，换乔德文向茵蒂斯询问道：
“如果——好吧，我确实认同您、还有您兄长的想法。对黄金国内部的‘整肃’，的确应从改变‘中立’的立场开始。只是，您……或者罗修阁下，想要怎么做？”
“将刚才您看的那些，向您‘弗洛伦萨家族’其他长老们重新阐述就好。”
茵蒂斯清晰地、平静地说道：
“还有‘曼斯顿家族’。有您与曼斯顿两大家族的影响力，不难撬动联邦其他核心家族的立场。”
“为此，兄长还特意叮嘱我，让我转告您另一件事情——”
“兄长是这样说的：‘等半个月之后，红枫城、还有红枫城周围几座要塞的帝国军队，就将正式向公国发起反攻了。
我们的目标是【法夫纳城】，而在反攻中途，还会攻克至少六座要塞、三座重镇。
如果黄金国能在我们‘远征’之时，出军纠缠住圣塔教国在松原领陈列的灵能者军团，或许，我们能出让部分、从向漆黑公国发起的‘审判’远征之中得到的利益。’”
“兄长还说了：‘如果乔德文先生同意这些，与我们立场一致的话，茵蒂克丝，我希望你告诉他——
告诉他不用担心介入战争的名义，那可以是‘维和’、可以是寻找‘走失的商人’，也可以是其它任何东西。’”
“我的兄长想告诉您的，便就是这些。”
直视着乔德文泛着酒红的眼瞳，茵蒂斯顿了一顿，最后说道：
“如果还有任何顾虑，可以告诉我们。您可以相信我，相信我的兄长，我们能帮您解决它。”
“……”
“您都这样说了……”
乔德文叹了口气，说道：
“可以。我会按你说的，将这些告诉弗洛伦萨家族、还有曼斯顿家族的其他长老们。”
“我大概可以说服他们。只是之后是否还能说服其它家族的长老们，我并不能保证。”
“这就足够了，乔德文先生。”
茵蒂斯盈盈一笑，从纱绒的座椅上站起身来，轻提起褶皱的裙摆，向乔德文深深行了一礼。
“再次感谢您，乔德文先生，感谢您能理解、接纳我们的意见，拨冗与我交谈这样久的时间。”
“那么——后面的事情就拜托您了，乔德文先生。”
“如果有任何进展的话，希望您及时与我联系，我会在商会等着您的。”
……
红枫城，主教圣座。
“‘黄金国银行’，乔德文行长已答应了，他愿意尝试、尝试让黄金国改变中立的立场。”
主教卧室的床榻上，已盖上绒被的罗修，耳中传来了这样的、有些虚幻却清晰的声音。
他的“眷属”，茵蒂斯已通过“眷属纹章”的灵性传导，向他传回了“谈判”最新的进展。
乔德文答应了，这已是好的开头——
无论黄金国的更高层是否会因此更易“中立”的决策，种子总是已经埋下去了，多少会有些、利好于自己这边的影响。
有着前世记忆的罗修清楚地知道，这正是改变的第一步。
前世的时候——便是在库玛领“血腥宣言”刚被帝国终结、帝国的重兵将驱入漆黑公国境内，准备趁着这绝好机会、给予公国以重创时，“圣塔教国”背刺了帝国，数个灵能者军团侵入帝国边境，侵占了四个疆领几乎过半的领土。
这并非结束，只是开始——
腹背受敌的帝国，顿时陷入两面为难的境地。而漆黑公国也在教国拖延住帝国的时候开始大肆募军，将反攻入公国腹地的帝国军队又挡了回去。
如此一来一去，帝国只是平白丢失了大量边陲的领土，与阵亡了上百万的远征战士，即使综合实力仍是法诺尔大陆最强，但也难以再组织起前一次那样规模的远征。
而当教国通过“背刺”，从帝国这里掠得了一大块蛋糕后，教国宣扬和平的使者很快来到帝都，面见了奥古斯维尔大帝，向他传达了“教皇”的意志。
使者对奥古斯维尔大帝说了什么并不得而知，罗修只记得的是——自教国的使者离开帝都后不久，大帝便颁布了新的法令——将【失落】、【苦荼】确立为帝国的合法命途。
之后，教国便与帝国重新签署了和平协定，教国归还了【灵能者军团】所侵占的帝国疆界——尽管那近乎一半已成焦土，更有超过一半的平民死于某种隐秘的献祭——但教国不承认这些，帝国也不再追究。
其实从玩家的角度，这不算坏事。
也是在那个时候，主要在帝国范围内活动的罗修，还爽练了两个【失落】与【苦荼】的小号，爽玩了一段时间的法爷与大只佬战士。
不过，对现在身份是“红枫城主教”的罗修来说——维持【光辉】的唯一合法性，对他有更大的利益与好处。
他也并不打算，将“圣庭”在帝国牢牢把持的“信仰”，就这样对教国拱手相让。
那拉“黄金国联邦”介入这场战争中，便是必要的、迟早都要做的事情。
而现在，在松原城“黄金国银行”的乔德文行长已经点头同意的现在。
罗修所要做的事情便是等待，继续等待下去——等待黄金国那边激起新的反应，他再决定之后该做些什么。
他甚至已经筹划好了，如果“黄金国”最终还是否决改变自身“中立”的立场，那他也会采取更极端些的方式，来迫使他们同意。
——例如让“圣渊”伪装为漆黑公国“执刑官”、“獠首”与“黑牙”，对黄金国的银行、产业、商队发动袭击等等。这不失为有效的、能快速让黄金国那边提起注意的方式，但还没到需要那样做的程度。
“……”
一边想着这些，罗修已向床柜伸出手去，盖上了散发着澄亮黄光的盏灯。
他脑海中同时放空了这些繁杂的思绪，让思绪归于如同冥想时一般清明的状态，接着，有些昏沉的困意、便从他脑海中上涌。
他确实又感到疲惫了——在一天的时间里，他已经历了太多事。
罗修于是滑入被窝，最后打开面板、看了眼还在线的玩家们正在【玩家论坛】与【聊天频道】中氵着什么，便关闭了面板。
他本来是只想小憩一会的，但实在顶不住了。
如果之后，圣职者们有事情需要他的话，应该会……叫醒他……
……
之后，罗修的意识，便逐渐与他的被子、他的枕头、他的床合二为一。
便在晨曦的阳光即将透过窗户的缝隙、洒进来几缕温暖的光芒之前。
他终于沉沉睡去，驶向了悠远的梦乡。
……
(本章完)
松原城，黄金国银行。
银行的大楼之内，顶层属于“行长”乔德文的房间门外，四位侍者分为两侧侍立、看守着这里。
因乔德文行长正与“重要的客人”进行着“重要的交谈”，侍者们早得到了冈萨罗副行长的命令，暂时不让任何人通过这里，以免打扰到乔德文行长与他的“客人”。
而在侍者们身后、他们所看守着的门扉之内。
松原城“黄金国银行”的“行长”乔德文先生，他不再像平日里那样乔装成侍者模样，而是换上了正装——那是件圆领礼服，衣襟与袖口的部位大量地镶着金线，纯金打造的、象征黄金国银行“行长”身份的胸针，便在乔德文右胸前的襟上别着，在壁灯的照耀下、正闪着有些刺目的光芒。
他的右手正摇晃着一支高定的琉璃酒杯、杯中盛了四分之一紫红色的酒液，散发着某种清冽的果香气。
便在乔德文那张刮得一丝不苟的干净面庞上，映着暗红光芒的眼瞳注视着对面的“客人”——
那是位年轻的女士。
她穿着一袭黑色丝绸的哥特式礼裙，领口与袖口镶嵌着精致的蕾丝边，褶皱的裙摆如同暗夜中的玫瑰；她有着一袭如瀑般的银灰色长发，被一根黑色绸带轻巧地束于脑后，几缕散落的发丝轻拂着她有些苍白而细腻的脸颊。
她头戴着垂落纱笼的小檐帽，一双灵动眼瞳便在纱笼之下一闪、一闪散发着荧绿的光芒，嘴角带笑地看着对面、看着那位“黄金国银行”的乔德文行长。
——那是“鸢尾商会”的会长，茵蒂克丝·卡洛斯女士。
“鸢尾商会”，那是松原城中刚建立起的一个新商会，诞生于之前罗修与冈萨罗、乔德文签署的协议合同里。
鸢尾商会的一应事务，那主要由驻扎松原城、主理松原领“圣渊”事务的茵蒂斯负责，按照罗修对她的安排与嘱咐，她按月接收从黄金国银行运送来的数万至十数万帝国金币不等的现金，并将其中很大部分用于商会的产业扩张与运作，在黄金国银行的背书与扶持之下，已基本在松原城站稳了脚跟。
但现在，茵蒂斯同乔德文正交谈着的、其中只有很小一部分是关于“鸢尾商会”的事情。
“如您所见，乔德文先生。”
茵蒂斯嘴角泛着笑意，对面前的乔德文行长说道：
“‘绝望之鸦’阿斯特莱斯已死了。”
“……”
“……唉。”
乔德文长长叹了口气，眼中有些落寞。
……
之前的时候。
便在乔德文的面前，那位茵蒂克丝·卡洛斯女士、竟带着一位被策反的‘丧歌面具’成员找上了他，还为他带来了一份、关于另一位‘初始面具’的情报。
“绝望之鸦”阿斯特莱斯，他同乔德文一样，是“丧歌面具”最初的创建者之一，与乔德文算是相识。
而后来——乔德文退出了“丧歌面具”，阿斯特莱斯却仍留在里面，并逐步掌握了“丧歌面具”之中很大一块权力。
阿斯特莱斯后来投靠了漆黑公国，成为了“执刑官”之一，“丧歌面具”便由此成为公国蛰伏于帝国内部的、隐秘的武器。
其实“丧歌面具”之中，也还有着其他的“初始面具”——除了阿斯特莱斯之外，其他留在组织之内的初始面具，有人仍保持着独行，有人则投靠了“圣塔教国”，但这些与“丧歌面具”本身的宗旨并不冲突。
反而因此——“丧歌面具”成为公国与教国之间、取得联络的集散地。
但在面对“诺兰帝国”这一共同的、恐怖的敌人时，这两大势力并不介意一同享有“丧歌面具”所带来的便利，并以之作为他们共同握持着的、能深深刺入帝国腹地的锋刃。
便是在茵蒂斯刚带着“窃梦人”皮奥尔，来找乔德文核对情报的时候。
从乔德文的口中，茵蒂斯已听乔德文亲口说了，那位“绝望之鸦”阿斯特莱斯的确曾找过他——
那时的阿斯特莱斯，已成为了“执刑官”。
他找乔德文的目的也很明确——他向乔德文发出邀请，邀请乔德文重新回到“丧歌面具”之中，并和他一起前往公国、觐见那位“漆黑大公”。
阿斯特莱斯曾想让乔德文也加入公国、成为“执刑官”，但乔德文当时拒绝了他。
据说，阿斯特莱斯曾对乔德文的拒绝感到不满，之后松原城“黄金国银行”明里暗里都受了些针对与打击，而为了摆平这些，乔德文又了不小的代价。
但对那“代价”的部分，乔德文说得很模糊，茵蒂斯也并没有追问。
只知道乔德文与“绝望之鸦”阿斯特莱斯之间的确有些嫌隙——而在代表着红枫城教会“主教”罗修的茵蒂斯到来后，她也为乔德文带来了、关于“绝望之鸦”阿斯特莱斯遁入灵性之海逃逸的情报。
“窃梦人”皮奥尔，早已得到罗修的指示，暗中接近了阿斯特莱斯，因而能拿到他将逃往何处的消息——而茵蒂斯拜托乔德文做的、便只是希望他稍稍使用下曾在“丧歌面具”中的人脉，确认这件事的真实性。
对乔德文来说，这并不是难以办到的事情。
便是当着茵蒂斯的面——“妄想伪面”乔德文，他走到一面洁白如新的墙壁前，伸手在某个位置轻轻触碰，打开了封藏的暗门，从中抽出了一只如手般细小的抽屉。
那里面静静躺着一片“欢愉”的面具、与三份已经揉皱的纸团。
取出一个纸团，将其按在桌面延展开，乔德文随后走到他办公室内、一面微缩的“黄金之窗”前，往里面输入了一串简短的口令。
之后——只过去两分钟时间，乔德文办公室的门扉便被轻轻敲响了，一个长相普通、就像是工厂里装卸工人般的中年男人走了进来。
他的目光直接掠过了茵蒂斯、也掠过了茵蒂斯身后的“窃梦人”皮奥尔，就这样径直走向乔德文，并从乔德文的手中、接过了那张刚展开的纸条，还有由茵蒂斯、皮奥尔交给他的，关于“绝望之鸦”阿斯特莱斯逃遁的情报。
那个“工人”随后便离开了，而只过去了五分钟左右，他便去而复返，又一次径直走到乔德文面前，仍保持着沉默，只是无声地点了点头。
之后，那个“工人”便再一次离开，没再回来。
“窃梦人”皮奥尔也在茵蒂斯的示意下离开了房间，乔德文对茵蒂斯露出有些苦涩的微笑，说道：
“请别在意，那只是我的线人。”
“作为合格的商人——‘人脉’永远是必须的。我已知晓了、关于‘绝望之鸦’阿斯特莱斯遁逃的情报是真实的。”
这就是确认情报的经过。
之后，乔德文便关注着“黄金之窗”——那里显现出一片、红枫城外荒郊山岭的图景。
并未过去太久，他便看见山岭上的空气一阵阵震颤、撕裂开来，而“绝望之鸦”阿斯特莱斯则从一道巨大的裂隙中钻出。
那果然是情报所指向的、阿斯特莱斯将逃逸的地点。
而后，便是一片灰雾翻涌，阿斯特莱斯被笼罩其中，消失了身形。
乔德文并不知道，那里到底发生了什么——他只知道一件事。阿斯特莱斯应已遭到攻击，但并不明白攻击他的对象是谁。
那涌起的灰雾绝不是【光辉】，虽然明白这一切的背后都是那位“主教”的安排，但也让乔德文感到有些心惊。
便是在背后——乔德文无法想象，像是拉拢自己一样地、那位“主教”到底还拉拢了多少并非【光辉】的入圣者们。
而那位“主教”的妹妹——就在乔德文对面的“茵蒂克丝·卡洛斯”，她的身上也透露出淡淡的危险气息，这让乔德文总感觉忌惮，但并看不出“茵蒂克丝”的真实命途到底是什么。
不过，乔德文并不准备深入地挖掘这些。
从协助罗修杀死那位【至高】的弑序者、杀死了巴卡尔侯爵的私生子“维利诺·巴卡尔”开始，他与那位“主教”早已是绑在一条船上的蚂蚱，是完全的利益一体。
他看着“黄金之窗”中不断变幻的灰雾光景，感到震惊之余，心底也不由得上涌了一阵阵安心感。
直到那翻涌的灰雾逐渐消散了。
乔德文看见了、之前还完完整整从“灵性之海”中钻出来的阿斯特莱斯，此时已俨然是具尸体——他就那样血肉模糊、四肢破碎地嵌入岩石的裂缝里。
之后，“黄金之窗”里的画面便消失了，不再显现出任何东西。
……
“如您所见，乔德文先生。”
乔德文听见、对面的“茵蒂克丝·卡洛斯”女士，她面带微笑说道：
“‘绝望之鸦’阿斯特莱斯已死了。”
“我代表兄长感谢您的帮助，也为您致上庆祝——至此，‘丧歌面具’对您的威胁与影响，就又小一些了。”
“……”
“……唉。”
乔德文长长地叹了口气，有些声音落寞地说道：
“‘丧歌面具’沦落至此……那并不是我们最初的追求。”
“现在，阿斯特莱斯死了。杀死一位‘执刑官’，对您的那位兄长、红枫城的‘主教’来说是惩恶的功绩，而对我……我只是感觉，有一些悲哀。”
“您无须太纠结这些，乔德文先生。”
茵蒂斯温言安慰，她接着说道：
“那么，关于另一件事——”
茵蒂斯脸上的笑容收敛了，转为正色的表情，声音清晰地说道：
“我的兄长希望，‘黄金国联邦’能结束‘中立’的观望，局部地介入这场战争。”
“您也看见了，如‘绝望之鸦’阿斯特莱斯这样、无数仍蛰伏帝国的蠹虫，不只帝国受其威胁，黄金国在帝国的产业、也一次次受到他们的破坏与攻击。”
“这并不是我们、也应不是你们想看见的景象，您也能预想得到——如此放任下去，你们只会被这群蠹虫们继续掠夺、蚕食，因为你们拥有着资源，足够他们继续与帝国对耗下去的资源。”
“如果你们仍保持沉默，保持无所作为的观望态度——可以预见的是，帝国对你们的态度将变得更加消极。【至高】之人们，已经对黄金国联邦总是观望、并总是从战祸中攫取更大利益的行为感到不满，再这样下去，帝国就该对你们施以制裁了。”
“所以——我的兄长已给出方案。结束固守‘中立’的立场，教会欢迎你们真正介入这场战争，成为帝国、至少成为松原领、成为教会真正坚实的后盾，对你们只有好处。”
“……”
“我理解您的意思，茵蒂克丝女士。”
乔德文苦笑了下，他脸上浮现出有些无奈的表情，说道：
“即使我们站在同一条战线上，但‘黄金国联邦’的立场、并不会随我的意志改变而转移，希望您理解我的苦衷。”
“您也知道的，‘中立’的态度，一直是联邦外交的基础，或者说——仅有现在这些筹码的话，这还不够，远远不够。”
“若要按您说的，茵蒂克丝女士。希望黄金国联邦能放弃‘中立’立场、局部介入战争，与帝国形成攻守同盟的话——还需要些其它的东西。”
“这我知道。”茵蒂斯微笑颔首，“我当然理解。”
“联邦所需要的——或者说，能让联邦不得不注意的事情，无非是你们能否从中得到更多的利益，或是你们已有的利益是否会受到更大的侵害。”
“为此，我的兄长特意嘱咐我，让我与您分享一些东西。”
说着，茵蒂斯稍稍侧身，从一旁的软包中取出了份密封的、戳着教会太阳金印的文档袋。
她双手轻托着文档，将它递给乔德文，她面前的行长则伸手接过。
文档袋入手的时候，乔德文稍稍掂量了一下，感觉那有些沉重。
他看了看茵蒂斯，在对面的“茵蒂克丝”女士点头之后，便取过一旁的银制裁纸刀，轻轻裁开了漆封。
他的手随即伸入袋中，从中抽出了厚厚一沓泛黄的纸页。
只是视线扫过一眼，乔德文的表情便愣住，抓着边缘的手指忽地攥紧。
【天启历767年10月12日，圣裁所报录——‘锡纳城’黄金国银行支行，卢卡斯·贝尔、亚纳尔·门德斯、布莱尔·格雷厄姆查明为‘獠首’，已肃清；】
【……】
【天启历767年11月15日，传道所报录——红枫城教会联合边庭、方碑院，剿灭‘重塑之火’邪教徒共计三十二人，回收钱物四千六百余帝国金币，并二十三万八千七百余黄金国商券，已收缴；】
【……】
【天启历767年12月28日，密要所报录——红枫城东城门，‘黄金国—狄卡斯商队’携六名原初教派教徒，尝试混进城中。其中有2人为“祭司”、4人为“眷者”，六名原初教派教徒被‘边庭’执行巡戒的四位王座骑士当场击杀，三名黄金国商人、与十四名商队护卫已同时收监。】
【……】【天启历767年12月29日，密要所报录——是日，已对‘黄金国—狄卡斯商队’收监成员展开审讯。据黄金国商人斯诺迪亚·狄卡斯、哈卡南·狄卡斯、费尔洛·狄卡斯德分别供述，他们均不知晓‘原初教派’教徒真实身份，只作了如下表示：“那是家族的客人，族中长老要求，一定要好好护送他们”；】
【……】
这都是罗修，从加入锡纳城教会、成为圣裁者开始，就一直在着手收集的、关于黄金国早已被教国、被漆黑公国深度渗透的“证据”。
茵蒂斯不知道她的“尊主”为何如此执着于这些，她也并不好奇，只是按着罗修事先的嘱咐，将这些东西交给乔德文看。
便在黄金国银行的“行长”乔德文，他一字一行仔细看着手中这些前所未闻的情报的时候。
茵蒂斯也在观察着、他脸上表情的变化——
乔德文脸上，先是浮现震惊、错愕的表情，而那接着便过度为惊慌与惶恐，他的额头上、已开始渗出细密的汗珠。
——他害怕了。
他眼前一张张纸页中的文字，在乔德文眼中、仿佛已开始流动起来，逐渐蠕动着、变形成乔德文不认识、也不愿意认识的东西。
而看着手中的一行行文字，乔德文也已明白了一件事——
“黄金国银行”，早就已经被‘漆黑公国’、‘圣塔教国’渗透得千疮百孔了！
就像是寝时的床榻边上、正卧着一匹随时准备啃噬自己血肉的狼，而自己竟浑然未觉一样……此时的乔德文，只感到一阵阵毛骨悚然。
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红枫城的那位“主教”，“罗修·卡洛斯”托他的妹妹“茵蒂克丝·卡洛斯”转交给他的这些情报，乔德文之前完全一无所知。
即使他是“黄金国银行”的行长，他还是黄金国联邦核心“弗洛伦萨家族”长老的身份，他也从未从任何途径、完全地知晓过这些。
那里面甚至还有几条、与乔德文本人都直接相关的事——他翻到文档中的一页直接写着，他曾经的一位‘侍者’，竟也是‘丧歌面具’的邪教徒！
那应该是后来的‘丧歌面具’、专门插在他身旁的眼线……
只是在前一段时间里，那个侍者忽然消失了，再也没出现过。
乔德文本来还以为，他只是因为不堪承受侍者岗位的工作，而选择不告而别地离开了而已……当时，乔德文只是让副行长冈萨罗按银行的规定流程公开开除了他，还给他结算了在岗期间的工资、寄回了他老家去。
但现在一想——给他寄回老家的那笔钱，岂不成了赃款！
乔德文只感觉一阵恶寒，他的视线变得愈发模糊而昏暗。
强忍着忽然涌起的不适感，乔德文还是硬着头皮、一页页看完了手中的情报档案。
随后，他将那一沓情报纸卷了卷，塞回了档案袋里，并将档案袋双手交还给了茵蒂斯。
茵蒂斯接过，将档案袋重新收回她的软包中，目光带笑地看向乔德文：
“您的脸色，似乎有些不太好。”
“……呵呵。”
乔德文干笑了两声，这个时候，他实在没有什么开玩笑的心思。
“您兄长的意思，我想我已经清楚了……”
乔德文目光上浮，对上对面茵蒂斯带着期盼意味的目光，缓缓说道：
“我知道了，‘黄金国’已经被渗透得彻底……各种意义上都是。”
“我们的确是逐利的商人。”
“但我们之所以抱团为一个整体，除了能获得更大的利益之外，也是为了避免更大的灾祸——当它真正来临时，个人绝无可能幸免的‘灾祸’。”
“我是我‘个人’的全部，我亦是‘家族’的一柱，我更是‘联邦’的部分——没有人能孑然其中。这才是我们存续的根基。”
“但总有人想要成为蛀虫，将能够避风的港口、以极为滑稽的方式、极为荒诞的价码卖出去，卖给可能成为我们敌人的人。”
“……”
“所以呢？”
茵蒂斯脸上，仍保持着淡然的微笑，向乔德文行长轻声问道：
“我想要知道，乔德文先生。您的态度是？”
“……”
“我当然希望，黄金国能进行一次从上至下的、彻底的‘肃清’。”
“这很有难度，但有进行的价值，也有执行的必要。”
“我了解了，乔德文先生。”
茵蒂斯淡淡地点了点头。
“……那么，茵蒂克丝女士。”
这一次，换乔德文向茵蒂斯询问道：
“如果——好吧，我确实认同您、还有您兄长的想法。对黄金国内部的‘整肃’，的确应从改变‘中立’的立场开始。只是，您……或者罗修阁下，想要怎么做？”
“将刚才您看的那些，向您‘弗洛伦萨家族’其他长老们重新阐述就好。”
茵蒂斯清晰地、平静地说道：
“还有‘曼斯顿家族’。有您与曼斯顿两大家族的影响力，不难撬动联邦其他核心家族的立场。”
“为此，兄长还特意叮嘱我，让我转告您另一件事情——”
“兄长是这样说的：‘等半个月之后，红枫城、还有红枫城周围几座要塞的帝国军队，就将正式向公国发起反攻了。
我们的目标是【法夫纳城】，而在反攻中途，还会攻克至少六座要塞、三座重镇。
如果黄金国能在我们‘远征’之时，出军纠缠住圣塔教国在松原领陈列的灵能者军团，或许，我们能出让部分、从向漆黑公国发起的‘审判’远征之中得到的利益。’”
“兄长还说了：‘如果乔德文先生同意这些，与我们立场一致的话，茵蒂克丝，我希望你告诉他——
告诉他不用担心介入战争的名义，那可以是‘维和’、可以是寻找‘走失的商人’，也可以是其它任何东西。’”
“我的兄长想告诉您的，便就是这些。”
直视着乔德文泛着酒红的眼瞳，茵蒂斯顿了一顿，最后说道：
“如果还有任何顾虑，可以告诉我们。您可以相信我，相信我的兄长，我们能帮您解决它。”
“……”
“您都这样说了……”
乔德文叹了口气，说道：
“可以。我会按你说的，将这些告诉弗洛伦萨家族、还有曼斯顿家族的其他长老们。”
“我大概可以说服他们。只是之后是否还能说服其它家族的长老们，我并不能保证。”
“这就足够了，乔德文先生。”
茵蒂斯盈盈一笑，从纱绒的座椅上站起身来，轻提起褶皱的裙摆，向乔德文深深行了一礼。
“再次感谢您，乔德文先生，感谢您能理解、接纳我们的意见，拨冗与我交谈这样久的时间。”
“那么——后面的事情就拜托您了，乔德文先生。”
“如果有任何进展的话，希望您及时与我联系，我会在商会等着您的。”
……
红枫城，主教圣座。
“‘黄金国银行’，乔德文行长已答应了，他愿意尝试、尝试让黄金国改变中立的立场。”
主教卧室的床榻上，已盖上绒被的罗修，耳中传来了这样的、有些虚幻却清晰的声音。
他的“眷属”，茵蒂斯已通过“眷属纹章”的灵性传导，向他传回了“谈判”最新的进展。
乔德文答应了，这已是好的开头——
无论黄金国的更高层是否会因此更易“中立”的决策，种子总是已经埋下去了，多少会有些、利好于自己这边的影响。
有着前世记忆的罗修清楚地知道，这正是改变的第一步。
前世的时候——便是在库玛领“血腥宣言”刚被帝国终结、帝国的重兵将驱入漆黑公国境内，准备趁着这绝好机会、给予公国以重创时，“圣塔教国”背刺了帝国，数个灵能者军团侵入帝国边境，侵占了四个疆领几乎过半的领土。
这并非结束，只是开始——
腹背受敌的帝国，顿时陷入两面为难的境地。而漆黑公国也在教国拖延住帝国的时候开始大肆募军，将反攻入公国腹地的帝国军队又挡了回去。
如此一来一去，帝国只是平白丢失了大量边陲的领土，与阵亡了上百万的远征战士，即使综合实力仍是法诺尔大陆最强，但也难以再组织起前一次那样规模的远征。
而当教国通过“背刺”，从帝国这里掠得了一大块蛋糕后，教国宣扬和平的使者很快来到帝都，面见了奥古斯维尔大帝，向他传达了“教皇”的意志。
使者对奥古斯维尔大帝说了什么并不得而知，罗修只记得的是——自教国的使者离开帝都后不久，大帝便颁布了新的法令——将【失落】、【苦荼】确立为帝国的合法命途。
之后，教国便与帝国重新签署了和平协定，教国归还了【灵能者军团】所侵占的帝国疆界——尽管那近乎一半已成焦土，更有超过一半的平民死于某种隐秘的献祭——但教国不承认这些，帝国也不再追究。
其实从玩家的角度，这不算坏事。
也是在那个时候，主要在帝国范围内活动的罗修，还爽练了两个【失落】与【苦荼】的小号，爽玩了一段时间的法爷与大只佬战士。
不过，对现在身份是“红枫城主教”的罗修来说——维持【光辉】的唯一合法性，对他有更大的利益与好处。
他也并不打算，将“圣庭”在帝国牢牢把持的“信仰”，就这样对教国拱手相让。
那拉“黄金国联邦”介入这场战争中，便是必要的、迟早都要做的事情。
而现在，在松原城“黄金国银行”的乔德文行长已经点头同意的现在。
罗修所要做的事情便是等待，继续等待下去——等待黄金国那边激起新的反应，他再决定之后该做些什么。
他甚至已经筹划好了，如果“黄金国”最终还是否决改变自身“中立”的立场，那他也会采取更极端些的方式，来迫使他们同意。
——例如让“圣渊”伪装为漆黑公国“执刑官”、“獠首”与“黑牙”，对黄金国的银行、产业、商队发动袭击等等。这不失为有效的、能快速让黄金国那边提起注意的方式，但还没到需要那样做的程度。
“……”
一边想着这些，罗修已向床柜伸出手去，盖上了散发着澄亮黄光的盏灯。
他脑海中同时放空了这些繁杂的思绪，让思绪归于如同冥想时一般清明的状态，接着，有些昏沉的困意、便从他脑海中上涌。
他确实又感到疲惫了——在一天的时间里，他已经历了太多事。
罗修于是滑入被窝，最后打开面板、看了眼还在线的玩家们正在【玩家论坛】与【聊天频道】中氵着什么，便关闭了面板。
他本来是只想小憩一会的，但实在顶不住了。
如果之后，圣职者们有事情需要他的话，应该会……叫醒他……
……
之后，罗修的意识，便逐渐与他的被子、他的枕头、他的床合二为一。
便在晨曦的阳光即将透过窗户的缝隙、洒进来几缕温暖的光芒之前。
他终于沉沉睡去，驶向了悠远的梦乡。
……
(本章完)